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Finalement l’été 2022 a bien marqué un grand tournant dans l’histoire de la franchise des New York Knicks.
Non pas avec le trade non réalisé pour faire venir Donovan Mitchell, mais par les 2 extensions de contrats rookies proposées à Mitchell Robinson puis RJ Barrett. Une éternité que les Orange & Blue n’avait plus prolongé l’aventure d’un joueur drafté par leur pick. Et c’est donc bien sous le mandat de président de Leon Rose que la « malédiction » s’est achevée.
« Malédiction » un terme sûrement un peu excessif? Les clichés ont la vie dure lorsqu’on parle des New York Knicks et le manque d’appréciation, de prise de recul fausse parfois les jugements. Les New Yorkais ont-ils vraiment du mal à payer leurs rookies une fois arrivés en fin de contrat ? Peut-être ont-ils tout simplement des raisons légitimes de ne pas l’avoir fait si souvent ? Penchons-nous donc sur cette « malédiction » qui est supposée frapper les apprentis Knickerbockers…
La prolongation de RJ Barrett officialisé en septembre a été largement commentée. Mais plus que le montant ou la durée de son contrat (107M$ sur 4 ans garantis et jusqu’à 120M$ s’il valide certains accomplissements individuels..) c’est un certain Charlie qui s’est rappelé aux bons souvenirs des anciens Knicks fans….
Mais qui est Charlie ?
Depuis plusieurs années la fan base des Knicks attendait de connaître l’heureux élu qui deviendrait le successeur des Charlie Ward. Oui oui Charlie Ward, un joueur drafté lors du précédent millénaire, en 1994 au pick 26 pour être précis, avec des stats d’honorable role player (6,5pts à 41,%FG & 36,6%FG3/4,2ast/1,3stl) pour un temps de jeu moyen de 23 minutes était donc, jusqu’à cette année 2022 le dernier rookie à s’être vu proposé une extension à son contrat rookie.
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Au final l’ami Charlie, dont on vous a déjà raconté l’histoire ici, aura passé 10 saisons à New York. Clairement pas le premier nom qui vient à l’esprit lorsque l’on repense aux Knicks de la fin des années 90/début des années 2000.
Mais il était pourtant bien présent lors des rugueuses campagnes de playoffs et lors des dernières finales Nba disputées en 1999. C’est bien juste avant le passage à l’an 2000, que Ward va signer cette fameuse extension de contrat. Lui qui avait débuté avec une rémunération de 555 000 dollars lors de son année rookie pour terminer à 1,2M$ au bout de la saison 1998/99, se voyait alors récompensé par les dirigeants de l’époque qui lui renouvelaient alors leur confiance. Ils lui accordaient par la même occasion une revalorisation salariale non négligeable avec un contrat qui débutait à 4,5M$ la saison pour aller jusqu’à 6M$ en 2003/2004. |
Ce n’est finalement que lors de la saison 2003/04 qu’il va faire ses valises en étant inclus dans le trade pour Stephon Marbury. Non conservé par les Suns il est directement coupé par Phoenix et va dans la foulée rebondir dans le texas, aux San Antonio Spurs, avant de raccrocher après une ultime saison et 14 petits matchs aux Houston Rockets coaché alors par un certain Jeff Van Gundy…
Pas le temps pour les regrets…
Mais pourquoi donc les Knicks ont-ils attendu 23 longues années avant de prolonger l’un de leurs rookies ? N’y avait-il pas un autre joueur au moins du calibre de Charlie Ward qui aurait mérité une extension de contrat ? Comment se fait-il qu’aucun président des Knicks depuis Ernie Grunfeld n’a pu trouver l’occasion de garder pour quelques années un joueur formé dans la maison Orange & Bleu ?
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Il est vrai que lorsque l’on se penche un peu sur les joueurs draftés (pas toujours très haut) lors des 20 dernières années il n’y a pas que des bons choix de fait malheureusement.
Des erreurs de casting ça arrive, des années sans drafter de joueurs aussi. Certains GM ou Présidents des opérations basket (peut-on parler de malédiction si on parle d’Isiah Thomas?) préférant parfois échanger leurs picks draft pour d’autres joueurs Et il n’y a pas à chercher bien loin dans nos souvenirs pour trouver des exemples de trade de pick…
Que sont-ils devenus ?
Décrocher sa place en Nba n’est pas chose facile. Chaque année c’est une 60aine de joueurs qui sont appelés par les différentes franchise le soir de la Draft. Et tous n’auront pas la chance de pouvoir fouler les parquets de la grande ligue. Les joueurs étrangers voyant parfois leurs débuts de carrière Nba retardés de quelques saisons, voir même pas de débuts du tout. C’est une réalité qui touche plus les joueurs appelés loin des places de lottery pick.
Pour les autres rien de gagné non plus et il faut savoir saisir la moindre opportunité de se montrer lorsqu’elle se présente. La Nba publiait un article en 2010 révélant que la durée moyenne d’une carrière Nba dépassant à peine les 4 saisons. Soit tout juste le temps d’un contrat rookie puis s’en va…
Même s’il s’agit d’une moyenne qui cache forcément de grande disparité, il s’agit bien d’une réalité propre à l’ensemble de la ligue et pas qu’aux New York Knicks. Alors si l’on se base sur des saisons pleines de 82 matchs (pas forcément facile à faire pour un rookie qui doit obtenir un peu de temps de jeu tout en évitant les blessures) 4 saisons représentent un volume de 328 matchs de saison régulière. Et les joueurs draftés par New York qui ont pu dépasser ce seuil, avec les Knicks ou même après avec d’autres franchises, ne sont finalement pas si nombreux :
| Year | Lg | Rd | Pk | Player | Game Nba | Game NYK |
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| 2022 | NBA | 1 | 11 | Ousmane Dieng (↳OKC) | ? | 0 | draft pick traded |
| 2022 | NBA | 2 | 42 | Trevor Keels | ? | ? | |
| 2021 | NBA | 1 | 19 | Kai Jones (↳CHO) | 21 | 0 | draft pick traded |
| 2021 | NBA | 1 | 21 | Keon Johnson (↳LAC) | 37 | 0 | draft pick traded |
| 2021 | NBA | 2 | 32 | Jeremiah Robinson-Earl (↳OKC) | 49 | 0 | draft pick traded |
| 2021 | NBA | 2 | 58 | Jericho Sims | 41 | 41 | |
| 2020 | NBA | 1 | 8 | Obi Toppin | 134 | 134 | |
| 2020 | NBA | 1 | 23 | Leandro Bolmaro (↳MIN) | 35 | 0 | draft pick traded |
| 2019 | NBA | 1 | 3 | RJ Barrett | 198 | 198 | extended in 2022 |
| 2019 | NBA | 2 | 55 | Kyle Guy (↳SAC) | 53 | 0 | draft pick traded |
| 2018 | NBA | 1 | 9 | Kevin Knox | 212 | 195 | traded to ATL in 2021 |
| 2018 | NBA | 2 | 36 | Mitchell Robinson | 230 | 230 | extended in 2022 |
| 2017 | NBA | 1 | 8 | Frank Ntilikina | 269 | 211 | signed as free agent to DAL in 2021 |
| 2017 | NBA | 2 | 44 | Damyean Dotson | 213 | 167 | signed as free agent to CLE in 2020 |
| 2017 | NBA | 2 | 58 | Ognjen Jaramaz | 0 | 0 | |
| 2015 | NBA | 1 | 4 | Kristaps Porziņģis | 337 | 186 | traded to DAL in 2019 |
| 2014 | NBA | 2 | 34 | Cleanthony Early | 56 | 56 | no more in Nba after 2016 |
| 2014 | NBA | 2 | 51 | Thanasis Antetokounmpo | 127 | 2 | |
| 2013 | NBA | 1 | 24 | Tim Hardaway | 586 | 254 | traded to ATL in 2015 |
| 2012 | NBA | 2 | 48 | Kostas Papanikolaou (↳POR) | 69 | 0 | draft pick traded |
| 2011 | NBA | 1 | 17 | Iman Shumpert | 461 | 202 | traded to CLE in 2015 |
| 2010 | NBA | 2 | 38 | Andy Rautins | 5 | 5 | no more in Nba after 2011 |
| 2010 | NBA | 2 | 39 | Landry Fields | 255 | 148 | signed as free agent to TOR in 2012 |
| 2009 | NBA | 1 | 8 | Jordan Hill | 409 | 24 | traded to HOU in 2010 during rookie season |
| 2008 | NBA | 1 | 6 | Danilo Gallinari | 728 | 157 | traded to DEN in 2011 |
| 2007 | NBA | 1 | 23 | Wilson Chandler | 676 | 233 | traded to DEN in 2011 |
| 2006 | NBA | 1 | 20 | Renaldo Balkman | 221 | 150 | traded to DEN in 2008 |
| 2006 | NBA | 1 | 29 | Mardy Collins | 189 | 107 | traded to LAC in 2008 |
| 2005 | NBA | 1 | 8 | Channing Frye | 890 | 137 | traded to POR in 2007 |
| 2005 | NBA | 1 | 30 | David Lee | 829 | 368 | traded to GSW in 2010 |
| 2005 | NBA | 2 | 54 | Dijon Thompson (↳PHO) | 16 | 0 | draft pick traded |
| 2004 | NBA | 2 | 43 | Trevor Ariza | 1118 | 116 | traded to ORL in 2006 |
| 2003 | NBA | 1 | 9 | Mike Sweetney | 233 | 119 | traded to CHI in 2005 |
| 2003 | NBA | 2 | 30 | Maciej Lampe | 64 | 0 | traded to PHO in 2004 |
| 2003 | NBA | 2 | 39 | Slavko Vraneš | 1 | 0 | signed as a 10 day contract to POR in 2003 |
| 2002 | NBA | 1 | 7 | Nenê Hilário (↳DEN) | 965 | 0 | draft pick traded |
| 2002 | NBA | 2 | 36 | Milos Vujanic | 0 | 0 | |
| 2001 | NBA | 2 | 39 | Michael Wright | 0 | 0 | |
| 2001 | NBA | 2 | 43 | Eric Chenowith | 0 | 0 | |
| 2000 | NBA | 1 | 22 | Donnell Harvey (↳DAL) | 205 | 0 | draft pick traded |
| 2000 | NBA | 2 | 39 | Lavor Postell | 61 | 61 | no more in Nba after 2003 |
| 1999 | NBA | 1 | 15 | Frédéric Weis | 0 | 0 | |
| 1999 | NBA | 2 | 46 | J.R. Koch | 0 | 0 | |
| 1998 | NBA | 2 | 38 | DeMarco Johnson | 5 | 5 | no more in Nba after 2000 |
| 1998 | NBA | 2 | 44 | Sean Marks (↳TOR) | 230 | 0 | draft pick traded |
| 1997 | NBA | 1 | 25 | John Thomas (↳BOS) | 208 | 0 | draft pick traded |
| 1996 | NBA | 1 | 18 | John Wallace | 381 | 128 | traded to TOR in 1997 |
| 1996 | NBA | 1 | 19 | Walter McCarty | 593 | 35 | traded to BOS un 1997 |
| 1996 | NBA | 1 | 21 | Dontae’ Jones | 15 | 0 | traded to BOS un 1997 |
| 1994 | NBA | 1 | 24 | Monty Williams | 456 | 55 | traded to SAS un 1996 |
| 1994 | NBA | 1 | 26 | Charlie Ward | 630 | 580 | extended in 1999 |
| 1992 | NBA | 1 | 20 | Hubert Davis | 685 | 262 | traded to TOR in 1996 |
| 1991 | NBA | 1 | 12 | Greg Anthony | 757 | 293 | Lost to Grizzlies in the NBA expansion draft |
| 1990 | NBA | 1 | 17 | Jerrod Mustaf | 179 | 62 | traded to PHO in 1991 |
| … | … | … | … | … | … | … | … |
Les Knicks ne laissent peut-être pas assez de chances à leurs jeunes joueurs, mais force est de constater que les équipes qui ont pu les recueillir par la suite n’ont pas non plus beaucoup eu de patience avec ces joueurs. Parfois des roles players solides qui ont pu trouver une place dans un ou plusieurs roster mais rarement beaucoup plus.
Il y a bien le cas de David Lee qui ressort de cette rétrospective et qui mérite bien qu’on s’attarde un peu sur lui.
| Drafté en 2005 en fin de 1er tour dans une période loin d’être des plus propice pour le développement d’un jeune jour (il a été drafté par Isiah Thomas à l’âge de 22 ans et va quitter les Knicks à 26 ans) il va tout de même réussir à progresser au fil de ses saisons New Yorkaise au point même de devenir All Star.
Cette progression va au moins lui valoir de pouvoir aller au bout de son contrat rookie puisqu’à l’été 2009 les Knicks vont lui proposer une Qualifyin Offer faisant de Mr Lee un Restricted Free Agent Le pas encore All Star (c’est lors de la saison 2009/10 qu’il va décrocher sa première étoile) va ensuite s’engager pour 7 millions de dollars pour 1 saison supplémentaire avec les Knicks. Il avait tout pour devenir le successeur de Charlie Ward mais finalement à l’été 2010 il part dans un sign and trade aux Golden State Warriors après avoir paraphé un contrat de 80 millions de dollars sur 6 ans pour faire place nette pour la venue d’Amare Stoudemire. |
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Knicks are back!!! dira le Stoud en 2010, mais en 2010 les Knicks n’ont toujours pas prolongé un rookie sur plusieurs saisons depuis 1999…
L’herbe est-elle toujours plus verte ailleurs ?
Ne pas prolonger ses rookies, une exception New Yorkaise ? Les scouting report des autres franchises de la ligue sont-ils tellement meilleurs que partout ailleurs les rookies sont systématiquement prolongés? Bien sûr que non !
Même des ROY arrivent à se faire échanger à la première occasion venue…
Jake Fisher rapportait dans un article de bleacher report que la tendance des prolongations de contrat rookie était en train d’évoluer en Nba depuis peu. Sur les classes de draft 2014 et 2015, parmi les joueurs appelés au premier tour seul 5 extensions de contrats en 2017 et 2018.
Augmentation significative à partir de la promotion 2016 qui voyait pas moins de 10 joueurs prolongés en 2019. Petite baisse pour les joueurs issus de la draft 2017 avec 9 prolongations de contrat avant de passer à 11 extensions pour la classe 2018…
Et pourtant ces derniers années certaines équipes ont bien eu l’opportunité de drafter plus haut que les Knicks dont les plus haut choix de draft sont le pick 3 de RJ Barrett en 2019 et le pick 4 de Kristaps Porzingis en 2015. Mais drafter chaque année ou presque n’est pas synonyme de prolonger chaque année, loin de là même.
| Team | Last rookies extended |
| Atlanta Hawks | Trae Young, John Collins & Kevin Huerter in 2021, Dennis Schroder in 2016… |
| Boston Celtics | Marcus Smart & Robert Williams in 2021, Jayson Tatum in 2020, Jaylen Brown in 2019, Paul Pierce in 2001 … |
| Brooklyn Nets | Nic Claxton in 2022, Brook Lopez in 2012, Kerry Kittles in 1999 … |
| Charlotte Hornets | Cady Martin in 2022, Cody Zeller in 2016, Michael Kidd-Gilchrist in 2015, Kemba Walker in 2014, Gerald Henderson in 2013… |
| Chicago Bulls | Jimmy Butler in 2015, Taj Gibson in 2012, Derrick Rose in 2011, Joakim Noah in 2010, Kirk Hinrich in 2006, Chris Duhon in 2005… |
| Cleveland Cavaliers | Darius Garland in 2022, Tristan Thompson in 2015, Kyrie Irving in 2014, Daniel Gibson in 2008, Lebron James in 2006, Zydrunas Ilgauskas in 2005… |
| Dallas Mavericks | Luka Doncic in 2021, John Howard in 2006, Jamal Mashburn in 1993… |
| Denver Nuggets | Michael Porter Jr in 2021, Jamal Murray in 2019, Nikola Jokic in 2018, Kenneth Faried in 2014, Carmelo Anthony in 2006… |
| Detroit Pistons | Andre Drummond in 2016, Rodney Stuckey in 2011, Jason Maxiell in 2008, Amir Johnson in 2007, Tayshaun Prince in 2005 … |
| Golden State Warriors | Kevon Looney in 2019, Draymond Green in 2015, Klay Thompson in 2014, Stephen Curry in 2012, Monta Ellis & Andris Biedriņš in 2008, Mike Dunleavy in 2005… |
| Houston Rockets | Yao Ming in 2005 … |
| Indiana Pacers | Myles Turner in 2018, Paul George in 2013, Danny Granger 2008… |
| Los Angeles Clippers | Blake Griffin in 2012, DeAndre Jordan in 2011, Chris Kaman in 2006… |
| Los Angeles Lakers | Andrew Bynum in 2008, Brian Cook in 2006… |
| Memphis Grizzlies | Ja Morant 2022, Jaren Jackson Jr. in 2021, Mike Conley in 2010, Shane Battier in 2004 … |
| Miami Heat | Bam Adebayo in 2020, Josh Richardson in 2017, Dorell Wright in 2008, Dwyane Wade in 2006… |
| Milwaukee Bucks | Giannis Antetokounmpo in 2016, John Henson in 2015, Larry Sanders in 2013, Luc Mbah a Moute in 2011, Ersan İlyasova in 2009, Andrew Bogut in 2008… |
| Minnesota Timberwolves | Josh Okogie in 2022, Karl-Anthony Towns in 2018, Ricky Rubio in 2014, Nikola Peković in 2013 … |
| New Orleans Pelicans | Zion Williamson in 2022, Anthony Davis in 2015, Chris Paul in 2008, David West in 2006 |
| Oklahoma City Thunder | Steven Adams in 2016, Russell Westbrook & Serge Ibaka in 2012, Kevin Durant in 2010, Nick Collison & Luke Ridnour in 2006, Vladimir Radmanović in 2005 … |
| Orlando Magic | Mo Bamba in 2022, Jonathan Isaac in 2020, Aaron Gordon in 2018, J.J. Redick in 2010, Dwight Howard in 2007 … |
| Philadelphia 76ers | Ben Simmons in 2019, Joel Embiid in 2017, Thaddeus Young in 2011, Lou Williams & Andre Iguodala in 2008, Samuel Dalembert in 2005 … |
| Phoenix Suns | Deandre Ayton in 2022, Devin Booker in 2018, T.J. Warren in 2017, Markieff Morris in 2014, Amar’e Stoudemire in 2005, Shawn Marion in 2002… |
| Portland Trail Blazers | Anfernee Simons in 2022, CJ McCollum & Meyers Leonard in 2016, Damian Lillard in 2015, Travis Outlaw in 2007, Zach Randolph in 2004… |
| Sacramento Kings | De’Aaron Fox in 2020, DeMarcus Cousins in 2013, Jason Thompson in 2012, Francisco García in 2008, Kevin Martin in 2007… |
| San Antonio Spurs | Keldon Johnson in 2022, Derrick White in 2020, Dejounte Murray in 2019, Tiago Splitter in 2013, Tony Parker in 2006, Manu Ginobili in 2004, Tim Duncan in 2000… |
| Toronto Raptors | OG Anunoby in 2020, Pascal Siakam in 2019, Terrence Ross in 2015, DeMar DeRozan in 2012, Chris Bosh in 2006… |
| Utah Jazz | Dante Exum in 2018, Alec Burks & Gordon Hayward in 2014, Jeremy Evans in 2012, Paul Millsap in 2009, Deron Williams in 2008, Andrei Kirilenko in 2004… |
| Washington Wizards | Otto Porter Jr. In 2017, Bradley Beal in 2016, John Wall in 2013, Andray Blatche in 2007… |
Prolonger des talents générationnels c’est une évidence, même si dans cette liste on ne trouve pas que des MVP ou des joueurs de calibre Hall Of Famer. Il y a même sûrement quelques contrats de joueurs qui auront au final couté la tête de quelques GM. Et lorsque l’on repense aux rookies passés par les New York Knicks depuis Charlie Ward difficile de regretter de ne pas avoir casser sa tirelire.
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Alors voilà il est encore trop tôt pour dire si Leon Rose a flairé le bon coup cet été 2022 en proposant 60 millions de dollars sur 4 ans pour Mitchell Robinson et 120 millions de dollars pour la même durée à RJ Barrett.
Ces deux joueurs sont-ils des talents générationels ? A priori non mais leurs potentiels et marges de progressions valaient bien de miser une partie de l’avenir et du salary cap sur eux. Confiance, continuité, patience de nouvelles vertus qui valent bien plus que des millions de dollars… |
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Les décisions du Front Office de Leon Rose seront bien évidement jugées par les résultats sportifs. Ces signatures sont symboliques mais à elles seules ne changeront pas immédiatement la perception de la façon dont est gérée la franchise New Yorkaise.
L’héritage des années passées reste tenace et les Knicks, comme New York ou Rome, ne se sont pas fait en un jour. Seul le temps va vraiment nous confirmer que les changements s’opèrent bien dans la bonne direction du côté du Madison Square Garden. Et il est aussi probable que nous ne devions pas attendre 23 nouvelles années avant de voir d’autres joueurs succéder à Robinson et Barrett pour se voir proposer des extensions de contrat…
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