[What if] Une autre draft pour les New York Knicks ? (des débuts aux années 70)

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La draft NBA est toujours un moment fort dans une saison NBA et certainement encore plus pour la fan base des Knicks.

On a souvent un sentiment mitigé quand on associe DRAFT et KNICKS dans une même phrase. Beaucoup de Fans ont l’impression que les Knicks sont souvent peu inspirés quand il s’agit de dénicher les stars à venir.

Dans cette série d’articles, nous allons voyager dans le temps et analyser un peu plus en détail quels ont été les choix de notre franchise de cœur à travers les décennies. Une bonne manière de pouvoir essayer de juger du bien fondé ou pas des choix des Knickerbockers et de s’imaginer quel aurait pu être le destin des Knicks s’ils avaient drafté d’autres joueurs…

 

 

1947-1963 Draft Rules

Commençons par le commencement, à la fin de la toute première saison des New York Knicks et avant d’attaquer l’an 2.

A l’heure de la toute première Draft Nba (ou BAA pour être plus précis) de l’histoire.

Durant cette période, les Franchises choisissent les universitaires jusqu’à épuisement. Il y a donc énormément de déchets dans les choix. La plupart des joueurs ne verront donc jamais un parquet Nba.

A cela vient s’ajouter les territorials picks qui permettent aux différentes équipes de choisir un universitaire dédié grâce à sa proximité géographique. Si le joueur est né ou a fait ses études à moins de 50 miles, il est automatiquement attribué à la franchise du secteur ! Les Philadelphia Warriors en profiteront notamment pour récupérer Wilt Chamberlain … difficile de juger des drafts à cette époque avec ces règles strictes.

Vous serez donc heureux d’apprendre que le premier joueur drafté par les Knicks de New York s’appelle Dick Holub durant la draft 1947. Il jouera 48 Matchs …
Durant les 15 ans qui suivirent, les Knicks drafteront 5 joueurs considérés encore aujourd’hui comme ayant marqué l’histoire de la franchise.
En 1948 Harry Gallatin sera la première star des Knicks.

Il passera 9 saisons à New York, rejoint l’année suivante par Dick McGuire de St john’s qui officiera 8 saisons pour un total de 530 matchs sous le maillot Orange et Bleu.

Les deux joueurs sont aujourd’hui au HALL OF FAME et après avoir officié aussi pendant de nombreuses années comme coach ou assistant coach chez les Knickerbockers, McGuire aura l’honneur de voir son numéro 15 retiré à jamais au plafond du Madison Square Garden

1954 Richie Guérin débarque aux Knicks, il sera le premier véritable arrière scoreur de haut vol de la Franchise. 8 saisons avec une moyenne de 20 pts par match et quelques gros cartons offensifs.

Bien épaulé en 1955 par Kenny Sears, un Power Forward dur au mal qui passera 7 saisons au club avec une moyenne de 16 pts et 10 rebonds / match.

Sur les 8 ans qui suivront, seul Johnny Green drafté en 1959 fera un passage intéressant avec ses 472 matchs en 7 saisons pour 13 pts/match.
Au rayon des loupés, on notera notamment la draft de Dolph Schayes en 1948 par les Knicks (Drafté en 4 ème choix de la draft, il ne portera jamais le maillot des Knicks et fera le bonheur des Syracuse Nationals (anciennement 76ers) durant 12 ans où il sera champion et … 12 fois All Star !!!

On pourra avoir des regrets car Syracuse sortira à l’époque un plus gros chèque pour obtenir la signature du futur Hall of Famer.

Sur cette période, les Knicks joueront tout de même 3 finales NBA, dont celle de 1951 contre Les Royals de Rochester (Kings aujourd’hui), considérée comme l’une des plus grandes de l’histoire. Les deux autres face aux Lakers de Mikan. 3 finales malheureusement perdues…

 

1964- 1967 l’Age d’or

Par la draft une franchise NBA peut passer de l’ombre à la lumière …

1964 sera la première année de ce que l’on peut appeler le chef d’œuvre New Yorkais en terme de draft picks !

Cette année-là, les Knicks choisissent Willis Reed au second Tour de la draft.

Celui-ci sera la première pièce de l’équipe qui entrera quelques années plus tard dans la légende.

1965 c’est au tour d’un certain Bill Bradley de rejoindre les rangs New Yorkais.

Le futur sénateur sera un artisan majeur du succès des knicks du début des années 70.

1966 marque la fin des fameux territorials picks et les knicks héritent du first pick ! Ils en profiteront pour drafter Cazzie Russel cette année-là. Cazzie est considéré à l’époque comme un monstre physique aux antipodes de Bradley réputé pour sa fluidité et son intelligence de jeu.

Et oui Cazzie était le premier Knickerbocker à porter le numéro 33… bien avant un certain Patrick…

Certains reprocheront aux knicks de ne pas sélectionné le meneur Dave Bing qui fera le bonheur des Pistons durant plusieurs années.

Les knicks manquent effectivement de consistance sur ce poste.

Ils mettront la touche finale à ce chef d’œuvre avec la Draft en 5 ème position de Walt « Clyde » Frazier en 1967.

Et non content d’avoir drafté le meilleur meneur de leur histoire, ils ajoutent un certain Phil Jackson cette même année…

Cette équipe composée pour la plupart de joueur drafté par la Franchise et conduite par le légendaire coach Red Holzman gagnera les deux seuls titres de l’histoire des Knicks. Une période faste et qui donne toujours autant de frissons aux fans après près de 50 ans.

 

Les années 70 : des années mitigées …

Le moins que l’on puisse dire c’est que les années 70 seront plus prolifiques sur le parquet qu’en coulisses.
Il faut prendre en compte le fait que les choix de draft possédés par les Knicks sur cette période sont moins hauts car les résultats sont au rendez-vous.

1968 : Bill Hosket en 10ème choix
1969 : John Warren en 11ème choix alors qu’un certain Bob Dandridge sera choisi en 45ème position.
Deux joueurs pour le moins anecdotiques dans l’histoire de la franchise.

La première Draft de la décennie 70 restera comme l’exemple type des mauvais choix qu’un board peut faire à travers les années. En 70 les knicks ont le 17ème choix de la draft, Rien de bien folichon ! Ils en profitent pour sélectionner Mike Price, un arrière qui jouera 119 matchs en 2 saisons Nba …
Le 18ème choix de cette draft sera Calvin Murphy , meneur légendaire des Rockets alors que le 19ème se nommera Tiny(nate) Archibald qui fera le bonheur des Kings et des Celtics

Dommage pour Nate, natif de New York, il aurait rêvé de porter la tunique orange et bleu. A la décharge des Knicks, la franchise compte dans ses rangs l’un des meilleurs meneurs de la ligue en la personne de Walt Frazier.

La question qui revient souvent quand on parle de draft : faut-il drafté le meilleur joueur disponible ou le besoin principal de l’équipe ? On vous laisse juger par vous-même…

La draft n’est pas une science exacte, et les moyens de repérage de l’époque n’étaient pas les mêmes qu’aujourd’hui. Les recruteurs devaient parcourir les gymnases pour voir à l’œuvre une future star.
Cette même année Charlie Scott (qui ça?) sera sélectionné en 106ème position alors que Dan Issel sera appelé en 122ème …
Preuve qu’il n’y a pas que les Knicks qui pouvaient se tromper et passer à côté de quelques pépites dans leurs choix à l’époque.

 

Les années qui suivront seront …. On vous laisse décider du terme.
Attention, nous espérons que vous êtes bien assis car ça va secouer un peu ….

1971 : Dean Meminger en 17ème choix alors que Spencer Haywood arrive 30ème ou Artis Gilmore en 117ème !!

1972 : Tom Riker en 8ème position. Paul Westphal sera sélectionné 10ème et Julius Erving en 12ème !!!!!!
Les knicks auraient pu compter dans leur Rang l’un des meilleurs ailiers de l’histoire.
1973 : Mel Davis en 14ème, George McGinnis sera appelé en 22ème choix.
1974 : Jesse Dark en 32ème choix. A la 40ème position, George Gervin est sélectionné.
1975 : Gene Short à la 9ème place. Gus Williams et World B Free seront sélectionnés quelques choix plus tard…

Dans le meilleur des mondes, les knicks auraient pu aligner un cinq majeur composé de :
World b free/ George Gervin/Julius Erving/George McInnis et Artis Gilmore …

Quand on sait qu’ils comptaient déjà dans leur rangs Frazier, Reed, Monroe, Lucas ou Debusschere … C’est tout simplement effrayant !

La seconde partie des années 70 sera plus intéressante niveau Draft pour la Franchise avec les arrivées dans les rangs New Yorkais, respectivement, de Lonnie Shelton, Ray Williams, Michael Ray Richardson, Bill Cartwright et Mike Woodson en 1980. Ces joueurs ont marqué les esprits au sein de la Franchise.

Il faut rappeler que les knicks sortent de leurs plus belles années et que les légendes qui ont gagné les deux seuls titres de la Franchise ne sont plus. Les résultats sur le parquet permettent à New York de sélectionner plus haut à la Draft. La draft 78 qui verra l’arrivée de Michael Ray Richardson avec le 4 ème choix de la draft mérite néanmoins qu’on s’y attarde.

Les Knicks ont désespérément besoin d’un meneur cette année là malgré l’arrivée l’année précédente de Williams qui mettra un peu de temps à trouver ses marques.

Michael Ray arrive dans la ligue avec la réputation d’être le prototype du meneur du futur. Grand, Athlétique, et formidable défenseur il est encore considéré comme l’un des plus grands Knickerbocker de l’histoire si ses problèmes avec la drogue ne l’avaient pas rattrapé.

Pour autant, cette année en 6ème position de la draft un certain Larry Bird sera sélectionné par les Boston Celtics

Nous ne sommes qu’au début de notre voyage et déjà se pose la question de savoir si cette draft 1978 n’est pas le plus grand What If de l’histoire de la Franchise ? Attendons déjà de voir la suite…

Article proposé par Paolo Pomponio pour Knicks Nation France

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