Après des mois et des mois d’attente, après beaucoup de mouvement en coulisse, l’heure du retour au jeu est enfin arrivé.
Première sortie des Knicks new look à Charlotte et le tout premier cinq majeur proposé par Tom Thibodeau est composé de JB à la mène, au poste 2 Mikal, à l’aille Josh & OG et au poste de pivot KAT.
Dès le coup d’envoi et après un échec de Miller au large, un échec d’OG, c’est Ball qui ouvre le score au final. KAT est un peu court sur son premier tir de loin, Mikal manque de réussite dans le corner alors que l’autre Bridges, celui des Hornets va lui en trouver direct.
0-5 à 10:10 et c’est finalement Mikal qui va inscrire ses premiers points avec sa nouvelle équipe et débloquer le compteur pour New York. JB égalise assez vite avec un 3 derrière avant d’être imité par un long 3 de Towns.
LaMelo répond aussi de loin pour une égalité à 8:8 à 8:26. Match de reprise il y a du déchet des deux côtés mais aussi de l’envie et c’est KAT qui drive pour 2pts de plus. L’implication défensive est là aussi mais Josh Green trouve le moyen de scorer à 3pts dans le corner sur JB, 10-11 à 6:46 quand le premier temps mort du match arrive.
On retrouve Taj Gibson sous le maillot des Hornets en sortie de timeout et un OG qui coince encore quand il s’approche du cercle. Ca rentre en mid range, le jeu reste intense physiquement et c’est Deuce qui est le premier à sortir du banc à la place d’Anunoby.
Miller remet un 3, JB ne peut pas lui répondre, Miller en remet un autre pour pousser le score à 12-20 et forcer Thibs à réclamer un temps mort. Des Hornets qui jouent décomplexés et New York qui reprendre avec Sims, Precious, Payne et Shamet quand les autres starters regagnent le banc.
Un tear drop de Payne pour New York, 3pts pour Mann, un interception ensuite pour ce même Mann et Cam Payne coupe le jeu avec une faute directe. La Défense New Yorkaise se replace mais Mann continue son shoot avec 3pts, Shamet montre qu’il peut scorer de loin, Precious lui qu’il peut coller des poster dunks, 19-26 à 2:10 de la fin du quart.
Taj dunke toujours lui aussi du haut de ses 39 ans. Payne remet 2pts, Taj aussi, Deuce se frotte à Gibson mais score, intercepte derrière et termine au dunk même si les bockers restent derrière au score avec 5pts de retards les fans New Yorkais présents dans la salle réagissent à cette action.
2/2 aux LFs derrière pour Charlotte, 3 pour Deuce décidément très en forme, Shamet en échec à 3 mais Jericho se bat au rebond et termine sur la ligne pour un 1/2 aux LFs. Mann remet un autre 3 pour finir ces 12 premières minutes avec 29-35.
La second unit reprend pour le second quart, Curry manque un 3, Payne score sur floater, Deuce en mid range pour revenir à -2. Salaun marque ses premiers points avec un floater, Precious dunke à nouveau et c’est dans le corner avec ses 12eme points que Deuce refait passer New York devant au score, 38-37 à 9:29 de la pause.
Payne manque un 3 et le rookie français de Charlotte en profite pour remettre des points. Il va aussi faire une faute sur Sims, Precious va rentrer un 3, Miller faire un airball, McBride se montrer court de loin mais Jericho était présent au rebond. Shamet en profite pour scorer juste avant un temps mort, 43-40 alors pour New York.
Un banc convaincant et prolifique au scoring qui garde la confiance de Thibs pour continuer la rencontre. Gibson doit s’employer pour scorer mais ça rentre, McBride en échec, Bridges marque pour les locaux, Payne trouve Precious dans le corner mais le ballon échappe à Achiuwa. A 6:32 JB et Kat font leur retour accompagné de Josh.
Towns dissuade une attaque des Hornets puis Mikal et OG reviennent eux aussi aux affaires. Brunson pour 2pts, Anunoby qui se fait sanctionner par une faute au large, Kat sur Taj qui garde le score toujours aussi serré, 45 partout à 5:41 après son 1/2 aux LFs.
JB court de loin, Mann aussi, Hart seul derrière l’arc manque de réussite puis va perdre un ballon. JB lui va en récupérer un et finir solo au dunk. Richards score dans la peinture, OG obtient une faute mais fait 2/2 sur la ligne, 49-46 à 3:37 de la mi-temps.
Brunson pour 3pts, Ball qui envoie Richards au alley oop, Richards qui contre et Ball qui score à 3 pour remettre les deux équipes à égalité, timeout Thibs.
Towns assure ses 2 LFs pour rester devant, mais doit faire faute quand Ball drive. LaMelo rentre lui aussi ses LFs, JB manque son floater, Richards place un petit hook qui donne 54-56 à 1:48.
Kat se retrouve une nouvelle fois sur la ligne pour un 1/2 cette fois. Bridges défend sur Bridges, Kat retourne encore aux LFs pour 2pts de plus. Un poste 5 qui rentre ses LFs ça change une vie…
Charlotte arrive à marquer dans la peinture avec Richards, Ball manque et Mikal score en 2 temps. Miller lui plante à 3, JB obtient un and one pour repasser devant mais le LF bonus ressort du cercle.
La dernière attaque est pour Charlotte mais c’est un échec de Miller et les deux équipes retournent aux vestiaires sur le score de parité de 61-61.
Un match très offensif donc en première mi-temps et la seconde débute avec la second unit. Precious fait faute sur Miller, Payne manque son 3, Ball aussi alors que Precious perd un ballon avec le pied sur la ligne de fond.
Green rajoute 2pts sur floater, Deuce perd un ballon destiné à Sims, puis Deuce se fait contrer par Richards. Ball qui score à 3 pour passer à 61-68 ça ne plaît pas à Thibs qui demande un temps mort pour recadrer ses troupes.
En sortie de timeout on garde les mêmes joueurs mais ça ne score toujours pas. Bridges donne même 10pts d’avance aux Hornets avant que Deuce ne réussisse son drive main gauche. Échec à 3, rebond Sims mais une fois en attaque Jericho peine dans la peinture.
Ball lâche un floater, goal tending de Richards sur Precious, 65-73 à 8:15. Ball remet un 3, Payne ne peut pas lui répondre et la second unit plutôt convaincante en première mi-temps est clairement moins en réussite sur ce début de seconde face au starting five des Hornets.
Mais presaison oblige Thibs teste ses joueurs et laisse encore ses starters au repos. Shamet remet 3pts, Mann drive et obtient un and one sur Sims, 68-78 après le LF bonus manqué.
Sims termine fort au dunk, Micic score en finesse, McBride remet un 3, puis intercepte quand Sims contre. Deuce manque toutefois de réussite, Shamet intercepte avant de scorer à 3pts pour recoller à 76-80, temps mort Charlotte.
Le match test reprend avec les mêmes joueurs et c’est Mann qui score sur Sims. Shamet en échec dans le corner, une nouvelle perte de balle pour Charlotte et 3pts pour Deuce qui donne 79-82 à 2:57 de la fin du quart.
Les Hornets marquent à 2pts, McBride tente à 3 après un step side mais sans réussite cette fois. On retrouve DaQuan Jeffries sur le parquet avec les Hornets alors que Kolek fait son entrée en jeu.
Un rookie attendu après une belle Summer league même si c’est Charlotte qui score de nouveau. Shamet réduit l’écart avec un 3, Toppin arrive aussi en jeu juste avant un 3 de Kolek. Precious obtient une faute et après ses 2LFs marqué donne 87-90 au score.
Dernière attaque du quart pour les locaux qui ne vont pas réussir à marquer. C’est ainsi que le dernier quart débute et la paire Precious Jericho continue d’empêcher les Hornets de marquer dans la raquette.
Deuce obtient une faute pour recoller à -1. L’attaque suivante ne va pas être synonyme de réussite mais les Hornets marque aussi le pas. Nouveau changement côté Knicks avec Okeke qui remplace McBride. Shamet lui fait repasser New York devant avec 91-90 à 9:46.
Un avantage de courte durée mais Kolek trouve facilement Precious qui remet 2pts. Okeke drive et obtient une faute pour rester en tête même avec son 1/2. Shamet court à 3, pas de réussite pour les Hornets, Kolek qui obtient une faute pour finir avec un 2/2 aux LFs.
96-92 à 7:46 et un autre ancien Knickerbocker sur le parquet avec Washington Jr chez les Hornets. Le rythme de la rencontre a bien baissé mais le score reste serré quand ce même Washington Jr marque. Precious remet des points, Kolek sur une passe de Payne remet 3pts pour refaire un écart, 101-95 à 5:40.
Payne en échec à 3, Toppin manque de réussite après une belle passe de Kolek, Payne score proche du cercle et New York semble se détacher.
Un alley oop pour Toppin donne 10pts d’avance aux Knicks et c’est le moment choisit pour Charlotte pour un temps mort.
3pts en sortie de timeout pour Salaun, interception ensuite de Kolek mais New York ne va pas en profiter pour marquer. Washington marque pour Charlotte, Salaun rajoute 3pts pour recoller à -2 à 2:17 du buzzer final.
Mais Kolek fait sensation en répondant aussi à 3pts. Okeke manque dans le corner, pas Washington Jr qui ramène Charlotte à 1 petit point, 108-107 à 1:30.
Moneytime indécis donc pour ce premier match test et Payne qui envoie une passe en tribune aie aie aie…
Retour en zone derrière pour les Hornets et un temps mort Thibs qui a quelques consignes à donner à ses joueurs même en presaison.
Payne manque une nouvelle fois de perdre le ballon mais Toppin trainait par là pour le sauver et c’est finalement ce même Payne qui va envoyer un missile à 3pts, 111-107 à 53s de la fin du temps réglementaire.
Salaun en échec à 3, le rebond reste Hornets et ils vont finir par scorer sous le cercle. Kolek remonte le ballon sous la pression de Jeffries. Une faute à donner puis c’est Payne qui sert Toppin ouvert au large… manqué.
14.9s à jouer, balle Charlotte qui a besoin de 2pts pour égaliser mais sur le contre de Achiuwa sur la tentative à 3pts de Washington Jr une faute est finalement sifflée. Une erreur défensive qui met Thibs en colère face aux arbitres et réclame le challenge.
Challenge perdu et un match qui va se jouer sur la ligne avec 1.7s sur le chrono.
Le premier LF est manqué pour la plus grand joie des New Yorkais.
Le second aussi sous les applaudissements d’un OG hilare sur le banc.
Le chrono a été revu à 2.5s et si le troisième LF est volontairement manqué Charlotte ne vas pas réussir à marquer sur le rebond offensif.
Victoire sur le score final de 111-109 mais plus que le résultat plus que le score c’est comme tous ces matchs de presaison les observations sur les joueurs qui comptent.
Et pour cette première sortie on peut dire que les joueurs du banc ont su se montrer convaincants avec différents passages intéressants même s’il est encore beaucoup trop tôt pour tirer des conclusions.
Le training camp continue et le prochain rendez-vous est programmé dans la nuit de mercredi à jeudi, cette fois-ci au MSG, pour un autre match test, face à un autre joueur français avec les Wizards.