25 ans que le Madison Square Garden attendait ça. Des millions de fans qui se languissaient de retrouver le parfum des finales. Mais avant de pouvoir rêver encore à plus grand il faut déjà gagner en finale de conférence.
2 équipes qui se retrouvent en forme, au complet, après s’être déjà affronté l’an dernier dans un contexte totalement différent.
Avec les starters habituels le match commence par un jumpball gagné par les visiteurs qui vont marquer en premier à 3. Une pression défensive tout terrain puis Mikal qui marque pour les locaux a 2pts. Les Pacers rajoutent un panier, JB marque aussi sur son premier shoot, Nesmith enchaîne face à OG, KAT répond à 3 et on se retrouve à 7-7 à 9:51.
Pas un shoot manqué pour les 2 équipes, Haliburton qui drive et score, JB manque un 3, rebond Knicks mais Mikal manque son shoot. Turner continue le début de match parfait des Pacers. Josh marque pour les bockers, Nesmith rajoute un 3 pour rester à 100% et après un échec Towns c’est au tour de Siakam de marquer en contre attaque. KAT se rachète mais Indiana continue son démarrage canon avec un 8/8.
11-18 à 7:15, échec Knicks et cette fois KAT va faire une faute sur Nesmith. Premier coup de sifflet du soir, perte de balle Pacers sur la remise en jeu et KAT qui sanctionne à 3pts. Temps mort Indiana qui vient faire souffler un instant dans ce match partie sur les chapeaux de roues. Même s’ils sont revenu à -4 avec les paniers de loin de Towns il va forcément falloir resserrer La Défense côté Knicks pour faire baisser les pourcentages.
Après avoir salué Frazier en sortie de timeout Indiana vient marquer avec un dunk de Turner après une passe de son meneur. JB va lui chercher ses points proche du cercle, Nembhard va manquer un 3 et le public est ravi. Réponse des Knicks derrière pour recoller à -2 puis Indiana score encore.
Mikal rentre un midrange et on se retourne à 20-22 à 5:19 dans ce qui est bien parti pour être un gros match d’attaque. Faute de Josh sur Siakam, 2/2 aux LFs pour le joueur des Pacers alors que Mathurin rentre en jeu à la place de Nesmith. Mitch est rentré pour Towns et direct il va s’illustrer au rebond offensif et obtenir une faire de Turner. Sur la ligne Mitch fait un 0/2 par contre.
Deuce est arrivé aussi, Obi pour Indiana. 3pts de Turner derrière pour déjà 11pts à 5/5. Mikal marque, échec Pacers, le second, Deuce qui manque son shoot face à Hali et encore une fois c’est Mitch qui obtient une faute au rebond. Pas de LFs cette fois, New York perd la balle après la remise en jeu, Bryant score en backdoor, 22-29 à 3:20.
Échec de loin pour les bockers, échec à 3 pour Obi, temps mort New York. Le jeu reprend ensuite avec une faute de McConnell sur Brunson. JB qui va manquer un midrange mais avec Mitch le rebond est sauvé pour un 3 de Deuce. Obi marque derrière, Hart rentre un 3 qui donne 28-31 à 1:45.
Échec Indiana, Mikal remet un midrange McConnell drive et obtient la première faute du soir du capitaine. Sur la ligne il fait un 1/2 aux LFs, Siakam revient aux affaires, JB envoie Mitch au alleyoop pour égaliser, échec Pacers, JB drive et termine au sol mais avec la faute.
Réception douloureuse au pied du panier mais c’est avec des chants de MVP MVP qu’il va aller shooter ses LFs pour un 1/2 qui permet de passer devant. OG revient en jeu pour les dernières secondes à la place de Mikal, McConnell ne perd pas une seconde et va chercher 2pts, New York reprend le lead derrière. Mitch intercepte sur TJ, dernière attaque pour New York et JB sert Josh qui attaque le cercle pour finir avec la faute de Bryant. 1/2 aux LFs et on s’en arrête là même après un shoot manqué de Nesmith sur le buzzer à 1.2s.
Au bout de 12 minutes 36-34 et c’est déjà très bien après le démarrage de folie des Pacers. Le jeu très uptempo imposé par les visiteurs a pu être matché par les Bockers mais à voir si sur la durée c’est vraiment tenable. L’adresse d’Indiana devrait aussi baisser… au moins un peu…
Le second quart démarre avec Payne à la place de JB, Mikal se fait contrer sur son drive, New York fait une faute, Mathurin manque un shoot mais rebond Pacers avant une autre faute. Mathurin se retrouve aux LFs pour passer devant avec son and one. OG répond à 3, McConnell va scorer ligne de fond face à Payne, échec d’OG sur son corner 3, TJ qui marque encore, Mikal qui va finir en layup pour égaliser à 41 partout.
Siakam score en transition après un échec Pacers et un temps mort Knicks arrive ensuite à 9:56. Thibs doit revoir des choses en défense après ce 5-9 de début de quart où New York laisse trop d’opportunités à Indiana. En sortie de temps mort et après avoir revu de doux souvenirs d’un shoot à 4pts de la légende LJ, le jeu reprend avec une perte de balle de Mikal sur sa passe pour OG. OG qui contre derrière pour protéger le cercle mais va faire faute sur Mathurin qui retourne aux LFs pour un 2/2.
41-45 à 9:33 et retour de Towns à la place de Robinson. Payne manque son corner 3, Indiana récupère le ballon, McConnell manque un shoot, rebond KAT et c’est ensuite Payne qui va marquer à 3. Siakam manque son layup, KAT part en drive de loin et score. Échec Pacers, Payne qui part en drive mais sans marquer, OG manque son corner 3 mais Mikal était là pour mettre la claquette qu’il fallait.
48-45 temps mort Indiana à 7:58 de la pause dans un début de match où il n’y a pas moyen de s’ennuyer. Déjà 12pts pour Mikal qui se montre très présent offensivement en étant sur le moment le meilleur marqueur des Orange & Blue. Haliburton revient en jeu, Turner manque un 3, Towns prend le rebond, échec Knicks, perte de balle Pacers mais échec Knicks. Autre perte de balle mais OG qui se manque en transition.
Après cette belle occasion de manquée c’est Turner qu’on va retrouver aux LFs pour un 1/2. Josh remplace OG, Payne remet un 3 et les bockers s’affichent alors avec un run de 10-1. Encore des échecs Pacers, Payne manque un 3, Obi lui manque un dunk solo ce qui est assez rare et c’est alors KAT qui va sanctionner à 3pts. 54-46 Carlisle doit alors déjà reprendre un temps mort quand son équipe n’a plus rentré un shoot depuis déjà plus de 3 minutes. Eux qui avaient démarré pied au plancher offensivement nous font alors le coup de la panne.
Pas encore de JB, après un autre échec Pacers Payne va manquer un 3, Towns va faire une faute sur son contre sur Nesmith. Seconde faute pour KAT, 2/2 aux LFs pour Nesmith et JB qui revient finalement à 5:17 après un bon petit moment passé sur le banc. 48-54 au score, JB qui passe à Deuce mais c’est une perte de balle. Nesmith score à 3, Deuce opte pour le drive et va aller chercher une faute. 2/2 pour lui après son passage sur la ligne.
Knicks +5 alors à 4:40 du break. Siakam manque son shoot face à KAT, Hart score dans la peinture, Mikal s’illustre défensivement, Deuce manque un 3 et c’est ensuite Nembhard qui va obtenir une faute pour un 1/2 aux LFs.
Retour de Turner à la place de Toppin, 58-52 à 3:40, JB est court de loin, Haliburton marque, OG est tout proche de perdre le ballon, Josh prend un shoot au buzzer mais New York récupère le ballon après un rebond non maîtrisé par les Pacers. JB va lui aller aux LFs après la seconde faute de Nembhard, 2/2 pour le capitaine. Haliburton va aller chercher des points dans la peinture, KAT va se prendre une faute en attaque.
60-56 à 2:18, Haliburton score à 3, JB lui obtient un and one sur Nesmith qui prend sa seconde faute. New York garde le lead, échec à 3 pour Tyrese, KAT pénètre sans scorer. Échec Pacers et quand les bockers reviennent à la charge c’est KAT qui va retourner aux LFs après une autre faute de Nembhard. 2/2 pour le pivot des bockers avant de rentrer dans la dernière minute, échec à 3 Pacers mais Haliburton sur sa seconde chance va pouvoir marquer à 3. JB attaque et obtient une faute de McConnell sur son départ en drive. 2/2 sur la ligne pour JB, Mitch revient pour les dernières secondes de cette première mi-temps, Haliburton prend un long 3 mais le manque, JB temporise dans un Garden déjà debout et New York rajoute 2pts avec son floater. Le shoot de loin de Turner ne va pas trouver sa cible au buzzer.
À la mi-temps 69-62, l’attaque des Knicks a tenu le choc et surtout leur défense a permis de garder les visiteurs dans le rétro. Reste encore 24 minutes à jouer et rien n’est encore fait.
Au retour des vestiaires après un show de la mi-temps assuré par Mary J Blige le jeu reprend dzns le 3eme quart avec un drive de manqué par JB et une faute de Haliburton après le rebond sauvé par New York et qui va envoyer Mikal aux LFs. 0/2 sur la ligne pour Mikal et c’est dommage. Échec Pacers derrière, JB arrive à trouver OG sous le cercle pour un dunk, OG qui repousse les Pacers avec sa défense même si Indiana marque sur seconde chance.
71-64 à 10:02, échec Knicks, Hart qui prend sa seconde faute, Turner perd un ballon, New York perd aussi un ballon, Haliburton manque son 3 et c’est déjà moins efficace qu’en début de première mi-temps. Brunson se prend un passage en force sur Nesmith mais c’est challengé par Thibs. Le ralenti semble donner raison aux Knicks mais seul les arbitres peuvent décider et après leurs reviews ils vont rendre le ballon aux Pacers. Challenge perdu pour Thibs.
3eme faute pour JB qui reste sur le terrain, Turner rentre un midrange sur KAT, JB revient scorer avec la planche pour atteindre les 20pts à titre personnel. Siakam vient marquer sur Mikal dans la raquette, JB encore défendu de près va servir KAT dans la raquette. Indiana marque encore, la passe de JB est interceptée et Siakam en profite pour finir en dunkant après une passe venant du large de Turner. 75-72 à 7:25, temps mort Knicks.
Après avoir perdu une bonne partie de leur avance il faut essayer de remettre un coup d’accélérateur pour garder les visiteurs à bonne distance. Mikal remet des points en sortie de temps mort en finger roll, Turner manque un 3, Haliburton prend une faute, JB rentre un floater au milieu de La Défense des Pacers. Haliburton en mode acrobatique score aussi, KAT lui obtient un coup de sifflet que Reggie Miller aurait siffler comme passage en force. Mais Reggie n’est pas arbitre et Towns fait 1/2 aux LFs.
80-74 à 5:54, quelques changements coté Pacers, Mathurin manque le 3 mais les rebonds sont pour Obi qui va même nous refaire le move à la docteur J sous le cercle. JB perd un ballon, son 4eme. Puis va prendre sa 4eme faute sur Hali mais impossible de challenger maintenant. 2/2 aux LFs pour Haliburton, Deuce arrive mais pas pour JB.
Knicks +2 à 4:34, Mathurin qui fait faute sur JB qui va faire passer l’avance à +5. Mais Haliburton est chaud et rentre un 3 face à Mitch. Deuce manque le sien mais rebond Mitch et ça permet à JB de rajouter 2pts. Airball ensuite d’Haliburton à 3 face à Mitch que le public a très très bien remarqué. Temps mort Pacers.
Encore 2:41 à jouer dans ce quart, Payne arrive en sortie de temps mort, échec Knicks, McConnell ne peut pas marquer sous le cercle mais sur le rebond offensif Bryant va obtenir la faute de Robinson. 2/2 aux LFs pour le joueur d’Indiana. Haliburton sort, Towns rentre aux côtés de Mitch. Deuce rentre lui un midrange après la prise à deux sur Towns. Échec Pacers, KAT manque un 3, TJ tout seul ouvert au large manque son 3 et KAT va prendre une faute sur sa défense au rebond.
87-83 à 1:22, Siakam qui marque, 12pts pour lui dont 6 dans ce quart. Mitch sort pour OG, KAT attaque ligne de fond et obtient une faute de Siakam, 2/2 une fois sur la ligne. Les dernières secondes arrivent, Nesmith manque son floater et il fait faute en voulant prendre son propre rebond. Dans la pénalité c’est OG qui va aller shooter des LFs mais faire 1/2. KAT sort pour Mitch et coup de coaching de Thibs qui fait aussi appel à Delon Wright pour sa lineup défensive. McConnell va trouver une ouverture et marquer.
Le moneytime arrive sur le score de 90-87 et promet encore pas mal de suspense pour le dernier quart. Un 4eme quart qui démarre avec un corner 3 de manqué par Indiana mais Deuce va faire faute sur Mathurin ensuite qui va finir avec un 2/2 aux LFs. JB marque alors pour New York, Mathurin drive et score, JB aussi.
94-91 à 10:33, échec Pacers, échec Knicks, McConnell qui manque sous le panier et c’est une faute tardive qui est sifflée sur JB. 1/2 aux LFs pour TJ, KAT qui revient à la place de JB. OG qui rentre un gros 3 derrière, Siakam qui drive mais ne score pas, New York qui remet 2pts encore avec OG pour refaire un break. 99-92 à 9:04, temps mort Pacers dans un Garden toujours aussi vocal.
En sortie de temps mort Haliburton fait son retour, Nesmith manque un 3, Deuce lui obtient une faute de Nembhard sur son tir à 3. Sur la ligne il va faire un 2/3, Siakam voulait calquer un dunk mais sans succès car Deuce était là pour le contrer. KAT obtient une faute de Nembhard sur son 3 et assure tous ses LFs, 104-92 à 8:25, avec JB sur le banc a à cause de ses fautes la résistance est là.
Échec à 3 Pacers, rebond Mitch. La folie gagne de plus en plus le MSG, KAT remet 2pts dans la peinture après une remise en jeu compliquée, déjà 25pts pour lui. KAT qui empêche Indiana de marquer, OG qui augmente un peu plus l’écart, 108-92 à 7:22, sous la pression Carlisle doit prendre timeout.
Siakam va avoir un and one sur Towns en sortie de temps mort mais manquer son LF bonus. Rebond Pacers mais toujours pas de points. Échec Knicks, pas mieux pour Indiana, KAT remet un 3, 4/6 pour lui ce soir au large. 2pts Pacers, KAT qui renverse pour OG qui va manquer son 3.
111-96 à 5:39, une faute offensive d’OG pour se défaire de Nembhard, Siakam qui rentre un shoot, Deuce manque le sien mais sur la lutte au rebond Nembhard fait faute. JB revient à 5 minutes de la fin à la place de McBride mais c’est Mikal qui score d’abord. Indiana passe ensuite la barre des 100pts, JB manque un midrange, rebond Knicks et au final KAT intenable qui score sous le cercle. Haliburton aux LFs c’est du 1/2.
115-102 à 3:45, Sheppard qui fait faute sur Brunson, 1/2 aux LFs. A cheval avant et après le temps mort de Carlisle. Obi manque un 3 mais le ballon reste Pacers. Nouvelle chance et Nesmith qui score de loin. JB répond en mode clutch derrière l’arc, Haliburton le fait aussi.
119-108 à 2:23, JB manque un 3, Nesmith en remet un. 8pts d’avance, KAT manque un 3 et à 6s de la fin de la possession Josh va faire une faute sur Siakam. Sur la ligne il fait un 1/2, 3 possessions d’avance.
JB drive et score, 121-112 au moment de rentrer dans la dernière minute. 3pts de Nesmith, 2 pour KAT, 3 encore pour Nesmith qui donne vraiment très chaud aux bockers, temps mort Thibs.
5pts d’avance et 34s sur le chrono avec la balle Knicks il va falloir prendre très soin du ballon.
Remise en jeu Mikal qui trouve JB qui donne à OG mais un coup de sifflet arrive. Les Pacers challengent la faute initialement donnée sur Siakam, après une longue review les arbitres vont donner le ballon aux Pacers.
Plus que 29s sur l’horloge, place à La Défense avec le retour de Mitch et Deuce. Nesmith va ENCORE rentrer un 3 après une glissade de Josh.
Knicks +2, 22.1s à jouer. La pression est sur les épaules des Knicks, JB et KAT reviennent pour l’attaque, remise en jeu Brunson qui trouve difficilement Josh, à la limite de la perte de balle. Le ballon va finalement arriver à KAT sur qui Indiana va faire faute pour stopper le chrono.
Premier LF rentré.
Deuce remplace JB.
14.3s sur le chrono.
Second LF manqué…
13.9s temps mort Pacers qui sont à -3.
23/34 aux LFs ça fait beaucoup de points laissés en route…
Remise en jeu Nembhard qui trouve Nesmith sur qui OG fait faute avant de déclencher un shoot à 3. Sur la ligne le joueur des Pacers marque son premier LF, son second aussi.
12.4s à jouer, plus de temps mort Knicks. Remise en jeu stressante, JB arrive à donner à OG sur qui Indiana fait faute. Sur la ligne il va manquer son premier LF.
Deuce et Mitch reviennent.
Le second est marqué.
7.3s à jouer, ballon pour Haliburton qui veut refaire le coup de la série précédente en optant pour un shoot à 3 plutôt qu’un shoot à 2 face à Mitch. Un shoot incroyable qui rebondit sur le cercle avant de finir par retomber dans l’arceau.
Célébration avec le choque sign pour Haliburton qui se prend pour Reggie… sauf que le pied était sur la ligne et ce n’est qu’un 2pts.
125 partout et donc Overtime.
Les Knicks ont évité le hold-up mais ils ne sont pas pour autant tirés d’affaire.
Mikal trébuche, Josh manque son floater, échec Pacers, rebond KAT, Josh manque un 3 quand KAT est pris à 2. La tension est palpable, KAT score sur une jambe après une remise en jeu.
127-125 à 3:27, échec Pacers, prise à deux sur Jb, KAT trouve OG pour 2pts sous le cercle. Échec Pacers, JB drive mais ne score pas, Indiana remet un 3 pour recoller aux Knicks. L’action précédente est revue mais il n’y avait pas de goaltending sur JB semble-t-il. Des joueurs qui terminent au sol et ça part en jumpball entre Josh et Siakam. Ballon Pacers au final.
Nembhard score, New York perd un ballon, Indiana ne marque pas, JB part en drive et obtient la faute de Nesmith. Sur la ligne il fait un 2/2.
131-130 à 1:44, balle Pacers. Nembhard en échec face à Towns, le rebond reste Pacers. Haliburton revient à la charge et score.
Knicks -1 à 1:11, JB obtient une faute de Haliburton. Retour sur la ligne pour le capitaine pour un 2/2.
Mitch revient à 1:09, Hali manque son 3 mais Obi met une claquette dunk.
JB drive et termine en floater après avoir crossé Nesmith.
Hali trouve Nembhard qui score. Temps mort Knicks.
Un point de retard et cette fois 26.7s jouer, remise en jeu JB, balle pour KAT puis Mikal, OG, qui redonne à JB mais le ballon sort. Ça part en review pour savoir si c’était vraiment Nembhard qui a sorti le ballon ou JB. Après review le ballon est donné aux Pacers.
20s sur l’horloge, la situation devient critique et Toppin profite des espaces pour aller claquer un dunk, temps mort Knicks.
3pts de retard, 15.3s encore dans cette prolongation ça laisse du temps pour égaliser.
Remise en jeu Mikal, ballon qui arrive à JB, il loupe son 3, le rebond reste Knicks, KAT a un shoot aussi mais manque également son 3, ça bataille encore au rebond au sol avec Hart et Bridges. Dernière review arbitrale et 0.2s c’est pas suffisant pour marquer surtout que le ballon est pour Indiana.
Défaite crève cœur sur le score final de 135-138. Cette fois l’incroyable comeback n’était pas pour les Knicks et il y a vraiment de quoi regretter cette fin de match, ces pertes de balles, tous ces LFs manqués. Hali qui rit, JB qui pleure… la série est a peine lancée que déjà on a un match plein de rebondissement.
Ça promet pour la suite avec des les retrouvailles pour le match 2 où les Knicks auront encore plus la pression du résultat dans la nuit de vendredi à samedi.
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