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Après un début de saison poussif et pas mal de matchs à l’extérieur, les bockers retrouvent leur Garden et la NBA elle retrouve Harden.
Sous ses nouvelles couleurs des Clippers le barbu le plus célèbre de la ligue allait donc de par sa simple présence attirer encore un peu plus d’attention sur New York.
Une simple présence dans le starting five Angelinos ? Il va falloir attendre 48 minutes pour le dire. Pendant ce temps là le retour qui fait plaisir aux Knicks est celui de RJ Barrett absent depuis 2 matchs.
Et après plusieurs jours de repos c’est JB qui va prendre le premier shoot du soir mais sans scorer. Une perte de balle plus tard de Westbrook nouveau ballon d’attaque pour New York et c’est RJ qui va aller chercher une faute et ouvrir le score avec 2/2 aux LFs. Kawhi trop court à 3pts, RJ va enchaîner pour un 4-0 à 10:26.
Mitch va faire faute sur Zubac trouvé sous le cercle par Harden. 1/2 pour lui aux LFs et Julius qui refuse le shoot ouvert à 3pts pour décaler pour Grimes aussi ouvert mais qui manque son shoot. Les autres tentatives de Julius puis RJ derrière l’arc ne vont pas plus rentrer alors que Harden va inscrire ses 2 premiers points, 4-3 à 8:47 de la fin du quart.
Westbrook va rajouter 2pts pour prendre le lead et Randle ouvert à 3pts ne va pas pouvoir lui répondre. Les pourcentages ne sont pas bons pour les deux équipes mais RW va rajouter 3pts avant que JB termine au drive, 6-8 à 6:53 après un contre de Mitch.
Les premiers points du soir de Julius vont venir à 2pts pour égaliser mais Kawhi va répondre. RJ en échec de loin, PG aussi, Grimes toujours pas, Kawhi non plus ça arrose à tout va derrière l’arc alors Randle va aller chercher une faute dans la peinture.
Après le temps mort Julius va faire son 2/2 aux LFs pour égaliser à 10 partout. Encore 5:17 à jouer et c’est avec Hart qu’on retrouve les bockers. Ca n’empêche pas George de scorer sur lui puis JB va enfin convertir un 3pts pour New York (1/7 alors) puis Julius attaquer le panier avec réussite. Il y a aussi de la capacité à scorer chez les Angelinos et Westbrook va s’y coller, puis Leonard.
JB trouve Hart dans le corner mais sans succès alors que RW en est déjà à 9pts, 15-18 à 2:29 lorsqu’un nouveau temps mort arrive. Hartenstein a remplacé Robinson, Quickley et Donte sont là aussi mais la second unit peine à mettre son premier panier. Les rebonds sont bien protégés pourtant et dommage que Brunson fasse faute sur l’écran pour libérer Quickley qui rentrait là un 3pts.
RJ de retour transperce la raquette des Clips pour finir avec 2/2 aux LFs pour recoller à -1. Sur une passe décisive il va servir Harti qui dunke. Mais derrière Los Angeles va répondre par 3pts dans le corner et c’est sur le score de 19-21 que le premier quart se termine.
Avec une adresse désastreuse à 3pts il va falloir faire mieux dans la seconde période. Charge à la second unit d’essayer même si elle commence par repousser les premiers assaults des visiteurs, Harden trouve moyen de marquer. Donte à 3 c’est toujours pas ça, IQ en transition oui, 21-23 à 10:49.
RJ au jumpshoot est en échec, et alors que les Clippers en sont déjà à 5 pertes de balle, RJ va lui aussi perdre un ballon. Harden score encore et miracle Donte va scorer un corner 3.
Hartenstein s’emmêle les pinceaux dans la peinture mais le ballon est sauvé et c’est IQ qui trouve le moyen de rajouter 2pts pour repasser devant. Un avantage de courte durée puisque 3pts d’Harden vont arriver pour LA. RJ égalise ensuite à 28 partout à 7:55.
Un bon match de retour pour Rowan jusqu’alors même s’il va rendre un ballon aux Clippers qui va se terminer par des LFs pour Tucker. JB Julius et Mitch vont alors revenir aux affaires pour une perte de balle de Randle.
Quickley combine et c’est finalement Hart qui score alors que George est en échec, 30-30 et nouveau timeout avec encore 6:17 à jouer en première mi-temps. Julius trouve Josh mais il se dribble sur le pied. Ballon rendu mais ballon volé derrière. Jalen trouve Josh en contre attaque qui va obtenir un and one sur Zubac.
Le combat continue et revoici Westbrook pour 2pts. JB ne va pas répondre à 3pts, Mitch protège le cercle, Randle score enfin à 3pts et ça réveille le Garden. Leonard ne peut pas l’imiter, Randle va essayer de refaire le coup mais sans succès alors que Powell lui va scorer à 3. Le score est toujours aussi serré avec 36-35 à 3:44 de la pause.
JB en échec, PG aussi, IQ pas en adresse au large puis une passe de JB pour Grimes qui termine dans les tribunes, y’a match mais y’a aussi beaucoup de déchet. Powell remet le couvert pour repasser devant alors que Hart est trop court. Randle se bat aux rebonds offensifs et va une nouvelle fois terminer avec la faute.
Les LFs sont à shooter avec le temps mort et Julius va faire 2/2 pour une nouvelle égalité dans le match, 38-38 à 2:26. Plumlee va scorer sur la tête de Mitch, JB essayer de trouver ce même Mitch sous le cercle mais la passe était trop téléphonée. Randle fait faute sur la relance de Westbrook et c’est une clear pass fault qui vient le sanctionner.
Robinson va finir tout de même à avoir une sorte de air alleyoop mais c’est un floater de Randle qui rentre surtout, Harden lui place un step back, le floater de JB en échec trouve une claquette de Robinson, Powell remet un 3, Randle fait faute offensive sur PG qui l’attendait dans la peinture mais qui ne score pas ensuite. Finalement après une perte de balle de RJ les deux équipes regagnent les vestiaires sur le score de 42-46.
Encore une fois le match est serré avant le début du 3eme quart et Kawhi attaque tout de suite avec un gros dunk. RJ en échec c’est Grimes qui va répondre à 3pts mais ça reste compliqué pour les deux équipes de marquer. Zubac va terminer par y arriver puis Randle au bout des 24, 47-50 à 10:03
Grimes se fait sanctionner sur PG qui ne se prive pas de mettre ses LFs. JB va aller chercher une faute sur PG, puis une faute sur Harden pour aller faire un 2/2 aussi aux LFs. Au moins l’adresse sur la ligne est meilleure que sur des précédents matchs. Une seule possession d’écart et Mitch qui termine au cercle avant un 3pts de RJ qui redonne le lead 54-52 à 8:37.
Zubac va égaliser assez vite mais RJ bien trouvé par Julius mettre un floater ligne de fond. Kawhi répond à 3 puis en transition par un lay up main droite, 56-59 à 7:32 de la fin du quart. Après le temps mort RJ est en échec puis Randle perd le ballon avant que Barrett termine par remettre 2pts.
Kawhi score lui face à Grimes, RJ perd un autre ballon, Julius drive pour 2pts, Harden est court à 3pts et quand Mitch part au alley oop avec Julius c’est bien New York qui se retrouve devant au score 62-61, temps mort Lue à 5:21
PG va mettre un 3pts en sortie de timeout, Grimes dans le corner non, Kawhi conclure par un dunk, Mitch en placer un aussi alors que Plumlee est resté au sol après la collision dans les genoux avec Randle. Le Clippers repart porté par son staff et Julius s’excuse pour ce geste malheureux.
Le match reprend et si JB galère toujours avec son shoot de loin comme de près, Robinson va aller chercher un and one avec le LF bonus pour passer à 67-66 à 3:14. PG en échec à 3, Randle en réussite à 3 et voilà le Garden qui hurle. Westbrook calme une fois mais Julius répond direct avec 2 autres points.
Le bras de fer est loin d’être terminé pour autant. Julius en échec, Hart qui fait faute alors qu’il cherchait le charge sur Westbrook ça part en challenge pour Thibodeau et les arbitres vont lui donner raison. Le ballon revient à New York mais Zubac va contrer Julius. Finalement c’est Donte qui va obtenir une faute mais ne faire que 1/2 aux LFs.
Une faute de chaque côté et c’est au tour de Zubac d’aller tirer ses LFs ensuite et avec son 1/2 faire passer le score à 73-71 à 1:18 de la fin du quart. IQ trouve Julius mais la raquette est bien bouchée, Harti se bat au rebond mais les Knicks ne scorent pas, Harden oui. Hart pas en réussite à 3pts, Harden oui et Quickley aussi.
Le moneytime arrive alors sur le score de 76-76 parfait pour ménager le suspense de la rencontre mais absolument pas le cœur des fans. La second unit démarre le 4eme quart par un 3 de Hart qui tombe bien. RJ va ensuite trouver Harti pour 2 autres points sur le cercle, puis claquer un gros dunk en contre attaque après une interception de Hart, 83-76 à 10:36 temps mort clippers.
Harden en sortie de timeout va obtenir une faute de Donte sur son 3pts directement challengée par Thibs. Après la review arbitrale c’est bien 3LFs qui sont confirmés au barbu qui va tout rentrer. Hartenstein s’envole ensuite au alley oop sur un service de Quickley puis ce même Harti voler un ballon sur La Défense suivante. RJ va derrière obtenir une faute et faire 2/2 aux LFs pour pousser le score à 87-79 avec encore 9:33 à jouer.
Nouvelle interception cette fois de Donte qui termine en contre attaque pour passer à +10 le plus gros écart du match. Westbrook trouve vite fait l’ouverture dans la raquette pour répondre, Quickley trop juste sur son 3pts c’est Donte qui se charge du rebond puis de mettre le 3pts recherché pour le plus grand bonheur du public du Garden. Cette fois les Clippers sont obligés de demander le temps mort avec 92-81 à 8:41.
Un break de fait mais encore beaucoup de temps à jouer même si le 16-5 infligé dans ce début de quart place New York en bonne position. Un autre rebond de Donte va suivre, un autre drive et 2pts de RJ aussi, PG va faire 2/2 aux LFs juste avant le retour de Mitch & Randle.
Donte on fire rajoute 3 autres points dans le corner puis Julius ligne de fond va obtenir une faute pour faire un autre 2/2 aux LFs, 99-83 à 7:01 les Knicks ne lâchent plus leur momentum.
JB va revenir en jeu à la place de Quickley après une autre perte de balle des Clippers. Hart est trop juste à 3pts et encore une fois Donte n’était pas loin de sauver le rebond. Westbrook remet 2pts, Julius perd un ballon, Kawhi se remontre à 3pts, JB obtient une faute de Russ, Donte est court derrière l’arc, PG trop juste en fadeway et avec un 3 de Randle la barre des 100 points est atteinte.
102-88 à 4:48 la victoire se rapproche sans être encore en poche. Julius va se faire piéger par Paul George qui joue bien le coup pour obtenir un charge, Mitch intercepte derrière et Hart va se charger de conclure au cercle, temps mort LA.
Après le timeout et alors que les stars des Clippers sont toutes sur le banc Diallo qui va aller chercher 2LFs, Robinson 2pts. JB pas dans un grand soir c’est Barrett qui retourne au dunk.
Le garbage time est déjà déclaré pour les Clippers mais pas encore pour les Knicks. Powell va bien remettre des points, RJ aussi dans le corner pour une bien belle soirée de retour, Powell va lui répondre sur l’attaque suivante et à 1:47 le score en est à 111-97.
Quelques shoots sans trop de conviction ensuite dont un airball adverse qui ne va pas manquer d’être chanté par le public et c’est bien par la première victoire à domicile de la saison que les bockers vont terminer sur ce score de 111-97.
Les joueurs ont su rebondir sans un grand Brunson pour venir à bout de l’armada des Clippers. Un match qui s’est très clairement joué en seconde mi-temps après un démarrage poussif en terme d’adresse. Un beau succès collectif qui on l’espère va lancer une série de victoire à domicile.
Prochain rendez-vous dans la nuit de mercredi à jeudi pour la Kith Night avec le tout nouveau jersey city edition et la tant attendue réception des Spurs de Wemby. On a deja hâte d’y être.
Et pour encore plus d’analyse :
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