Les New York Knicks de A à Z (T like…)

Mais pour être bien complet sur l’arbre généalogique de professeur Naismith, on notera aussi qu’il a des origines de notre vieux contient Européen grâce à ses parents, immigrants Écossais venus s’installer au Canada en 1851 afin de pouvoir travailler dans les mines.

L’histoire de cette famille va malheureusement s’inscrire dans la douleur pour les enfants Naismith puisqu’à l’âge de 9 ans James va perdre ses parents des suites de la fièvre typhoïde. Avec sa soeur Annie et son frère Robert ils seront par la suite élevé par leur oncle, P.J. Young.

Du haut de son mètre 79 (un comble pour l’inventeur du basket) il était considéré comme l’un des 10 meilleurs athlètes de l’université lorsqu’il fut diplômé.

A tout juste 30 ans, James vit aux États Unis, à Sprinfield/Massachusetts (rien à voir avec la ville fictive des Simpson), où il travaille comme professeur d’éducation physique au Springfield College.

L’établissement, situé à tout juste 10 min de l’emplacement de l’actuel Basketball Hall of Fame (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame pour être précis sur la dénomination de ce panthéon de notre sport), existe toujours et se décrit comme Université d’arts libéraux.

Continuer de rester en bonne condition, garder une activité sportive tout en évitant de se blesser.
Il cherche donc à trouver une activité où les contacts physiques sont réduits et où l’adresse doit dominer sur la force, où la rapidité d’exécution doit l’emporter sur la puissance.

Avec quelques règles très simples (13, pas une de plus qui seront officialisées en janvier 1892 dans The Triangle, le journal officiel du Springfield College) et un ballon, Naismith était fin prêt à proposer un nouveau jeu à ses étudiants.

Mais il faut surtout trouver un nom à ce jeu. Les joueurs pensent tout simplement à l’appeler le « Naismith-ball » mais loin de vouloirs se mettre ainsi en avant par rapport à son invention, James refuse.

C’est finalement le chef de classe, Franch Mahan, qui va propose de l’appeler tout simplement « basket-ball ». Comme une évidence puisque le jeu se pratique avec un panier et une balle, pourquoi faire plus compliqué.

Une carrière d’entraîneur finalement très peu connue quand on évoque James Naismith puisqu’on le réduit souvent à tort juste à son invention.

Mais notre homme a accompagné le développement de notre sport pendant ses premières années d’existence. Faisant des Jayhawks du Kansas un des meilleurs programmes du pays.

Même si aujourd’hui on ne jure plus que par Mike Krzyzewski et ses 1157 victoires en 1507 matchs, record all-time, et qu’avant coach K c’était Jim Boeheim, Bob Knight ou encore Jim Calhoun, Phog Allen se classe encore aujourd’hui dans les tous meilleurs coach universitaire all-time.

Avec ses 37 saisons passées aux Jayhawks (plus 3 avant aux Warrensburg Teachers, puis une aux Haskell Indians) le successeur de James affiche un très beau bilan de 746 victoires pour 264 défaites ce qui lui vaut la 20ème passe all-time en terme de victoires, se classant par exemple devant le légendaire  John Wooden de UCLA.

Belle preuve de ses convictions humanistes, surtout dans le contexte de ségrégation raciale de l’époque.

Les New York Knicks devaient se déplacer à la Toronto Maple Leafs pour y affronter l’équipe des Toronto Huskies (oui oui avant les dinosaures il y a eu des chiens loups ches nos amis Canadiens).

Un déplacement effectué par les Knicks de l’époque en train, dans le plus pur anonymat. L’équipe était alros uniquement composée de joueurs issus de New York, et coachée par Neil Cohalan,qui avait été débauché de Manhattan College.

Les Huskies vont alors mettre en place une campagne promotionnelle assez particulière pour attirer du public. Le concept, si vous mesurez plus que les 6’8 » (soit 2,m03) de George Nostrand, l’un des pivot des Huskies, vous pouviez alors assister gratuitement à la rencontre.

Bon à l’époque des personnes de cette taille avait beaucoup plus de chance d’être déjà dans l’équipe que dans le public.

Sinon il ne vous restez plus qu’à débourser entre 75cents et 2,5 dollars pour vous achetez un billet de match. Même pas le prix un hot dog aujourd’hui!

Elle aurait très bien pu être décalée après ce samedi 2 novembre, mais non, les organisateurs vont tout simplement avancer la date du match au vendredi 1 novembre 1946.

Les Huskies et les Knicks devenant ainsi les 2 premières équipes de l’histoire à s’affronter avant le lancement inaugural du samedi. Une façon comme une autre de voler la vedette aux autres équipes de la ligue.

On ne saura jamais si le coup était effectivement prémédité mais c’est bien de cette façon que les New York Knicks sont entrée à jamais comme les premiers dans l’histoire de la NBA. Et l’histoire ne s’arrête pas là.

C’est en effet un des joueurs des Orange & Bleu qui va inscrire le tout premier panier de l’histoire. Avec ces 2 petits points, c’est le capitaine de l’époque, l’arrière Ossie Schectman qui devient ainsi le premier joueur à marquer dans cette nouvelle ligue.

Mais cette fois-ci les Knicks ne repartiront pas avec la victoire à Chicago, défaite 63 à 47. Peut-être les prémices des futures batailles des années 90s entre ces 2 villes?

La seconde victoire des Knicks viendra assez vite puisqu’ils la décrocheront dans leur troisième match chez les St. Louis Bombers sur le score de 68 à 63. 68 points inscrits comme face aux Huskies de Toronto…

De retour à New York, les Knicks débuteront leur premier match à domicile par une défaite en prolongation face aux Chicago Stags, décidément, mais ils se rattraperont devant leur public face aux Pittsburgh Ironmen, toujours après prolongation, avec une victoire 64 à 62. Toujours des petits score mais l’équipe gagne.

Là les New York Knicks joueront de nouveau un 1er novembre, face aux Chicago Stags, et encore une fois pour une victoire, de 2 petits points. L’histoire donne parfois l’impression de se répéter.

Il faudra attendre presque 50 ans et la dernière expansion de la ligue pour y retrouver une équipe au lancement de la saison 1995-96 avec les Toronto Raptors. Ils débuteront leur nouvelle vie en NBA un 3 novembre, à Toronto, et par une large victoire de 15 points cette fois-ci… face aux New Jersey Nets.