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Dernière étape de ce Westcoast Road Trip mais toujours sans RJ Barrett les New Yorkais avaient de quoi terminer sur une bonne note. Surtout que C.J. McCollum n’est plus un Blazers et que Damian Lillard est sur la touche pour la fin de saison.
Si l’ancien Knickerbocker Chauncey Billups doit bricoler pour proposer un starting five, Tom Thibodeau lui nous ressert le cinq victorieux face aux Warriors.
Et pourtant c’est bien Portland qui va faire le meilleur départ avec 0-7 à 9:08. Une attaque New Yorkaise extrêmement brouillonne et il va falloir attendre encore de nombreuse minutes avant de tenter un panier. Début de match bien compliqué avec 7-14 à 5:52.
Les remplaçants à l’image de Taj vont apporter un peu d’énergie et de solution pour enfin recoller à 16 partout à 2:20 de la fin du quart. Le and-one de Julius va permettre de repasser devant et inverser la tendance de début de match. Les 12 premières minutes se terminent à 23-20.
La second unit toujours en mal pour creuser l’écart avec 27-25 à 8:41. Et même avec le retour de Julius et l’arrivée de Sims le match reste serré, 35-35 à 4:37 de la pause.
Kemba va répondre au 3pts de Anfernee Simmons pzr un 3pts + la faute. Et après un autre 3 de Simmons c’est Grimes qui va répondre avec un 3pts pour New York. Le chrono va s’écouler et c’est avec une petite avance au score avec 53-48 que les deux équipes vont rejoindre les vestiaires.
Arrive ensuite l’heure du moment de vérité avec le 3eme quart temps qui redémarre mieux qu’à l’habitude et va même creuser un petit écart avec 62-51 à 9:30. Et un écart qui va se creuser avec Grilles pour faire le break à 72-56 à 6:57.
Les Blazers n’y arrivent plus et sont même obligés d’employer les moyens forts pour stopper l’attaque de Knicks. Un 3eme quart bien à l’avantage des New Yorkais qui continuent de dominer avec une belle avance avec 83-68 à 3:10 de la fin de la période.
De quoi soigner sa feuille de stat comme Julius (24pts/15rbds sur les 3 premiers quarts) et envisager avec un certain confort la fin de match quand arrive le moneytime sur le score de 92-77.
De quoi aussi faire jouer la second unit sans trop de crainte. Josh Hart va bien tenter de bousculer la défense New Yorkaise et les Blazers vont même revenir plus que 10pts de retard avec 94-84 à 9:51 de la fin du temps réglementaire.
Mitch touché à la cheville ne va pas revenir de la fin du match et c’est tout de suite plus compliqué dans la peinture. Le public se réveille lorsque Ben McLemore puis Simmons ramènent encore un peu plus les leurs avec 98-95 à 5:31 et vont même repasser devant d’un point à 4:23.
Un 3pts de Burks pour repasser enfin devant un court instant avant que Simmons l’imite, 101-102 à 2:34 de la fin. Le momentum a depuis un moment basculé pour Portland sous l’impact de Jusuf.
103-108 à 1:09 et une faute offensive de Taj sur sa pose d’écran qui réduit encore plus les derniers espoirs de New York incapable de sécuriser les rebonds et surtout incapable de mettre des paniers avec un abominable 3/18, un ignoble 11-35 dans cet ultime quart temps.
Défaite sur le score final de 103-112 qui fait extrêmement tâche pour boucler ce Road trip et anéantir les espoirs du dernier match. Prochain rendez-vous dans la nuit de lundi à mardi, cette fois au Garden pour la réception de OKC.
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