New York Knicks vs Minnesota Timberwolves (Game 45)

24 heures après la défaite pour le MLK Day surprise au Madison Square Garden avec le retour de Kemba Walker. Et un retour directement dans le starting five en plus. Si cette saison les doivent jongler entre les absences des uns et des autres dès qu’il s’agit de Kemba les interrogations sont nombreuses pour savoir s’il est préférable d’évoluer avec ou sans.

Face aux Wolves c’est donc avec Kemba que la rencontre débute. DLo va ouvrir le score de la rencontre avec un 3pts mais c’est ensuite Evan qui va lui répondre dans le corner. Le public est déjà très vocal pour ce début de match et le ballon bouge bien des deux côtés résultat 11-11 à 8:30.

Mitch est encore une fois très très actif sur ce début de match même si en face il doit faire avec un KAT très présent aussi avec déjà alors 8pts à son actif. Dans une rencontre très uptempo la tension est palpable à l’image de Tom Thibodeau qui prend une faute technique (sa 4eme de la saison)

18-17 après un and-one d’Evan dans un match où les deux équipes se rendent coup pour coup. Mais KAT continue son numéro avec un coup un shoot à 3pts, un coup de la pénétration face à un Mitch qui a bien du mal à le contenir. Taj Gibson est alors appelé à la rescousse avec Quentin Grimes lorsque le score affiche 18-23 à 4:42 de la fin du quart.

Difficile de contenir les Wolves en défense mais les Knickerbockers rendent aussi beaucoup de ballons avec déjà 5 turnovers en ce début de match. IQ va venir rejoindre Burks dans le backcourt pour la fin de la période en essayant de dynamiser la defense adverse. DLo va même prendre sa 3ème faute mais c’est bien Minnesota qui termine ses 12 premières minutes devant.

23-30 au début du second quart mais en commençant par une nouvelle perte de balle (déjà la 9ème ) puis encore une second sur le seconde possession des Knicks (la 10ème ). Après 2 LFs d’Obi c’est RJ qui va enfin ouvrir son compteur points. Mais derrière son rival aka Anthony Edwards score à son tour en réponse avec 13pts à son actif. 27-36 à 9:12 quand Mitch revient en jeu.

IQ apporte un peu de 3pts pour recoller au score un temps mais à 7:26 c’est Kemba qui revient en jeu. Obi continue lui d’apporter son énergie proche du cercle mais New York est toujours à la traîne au score. Encore plus quand on laisse des lancers francs en route (n’est-ce pas monsieur Barrett…)

34-45 à 5:44 quand Taj, Evan et Julius reviennent en jeu. Avec les pertes de balles les fautes concédées deviennent aussi un véritable problème avec Taj & Mitch à 3 fautes chacun.

RJ réduit un peu l’écart avec son premier panier longue distance du match mais les New Yorkais redonnent trop mais vraiment trop de ballons à leur adversaire

Beasley va sortir du bois pour les Wolves sur la fin de ce quart et les deux équipes atteignent la mi-temps sur le score de 51-61.

Pour protéger le Garden les résidents vont donc devoir commencer par prendre plus soin du ballon en seconde mi-temps. Et pour le début du 3eme quart malgré les fautes on retrouve bien RJ et Mitch sur le parquet. Kemba lui score un 3pts dans le corner pour débuter bien imiter quelques instants après par RJ.

57-61 à 10:33 et le public qui réclame de la défense avant que le 3pts d’Edwards calme le Garden. Sous l’impulsion de son backcourt les Knicks démarrent par un 10-3 ce quart pour se relancer dans la rencontre.

S’ils concèdent aussi des 3pts adverses, l’adresse d’Evan permet de recoller une nouvelle fois avec 70-73 à 7:06. Et avec clairement l’envie d’en découdre les Knicks continuent de se battre dans la raquette, continuent d’agresser la défense des Wolves.

Mais le vice (ou la malice) de Beverley va avoir raison de Mitch qui va prendre sa 4eme faute sur une pose d’écran avant de prendre sa 5ème sur une défense trop appuyée sur KAT. L’intensité est bien montée d’un cran et c’est même Evan, pourtant pas réputé pour sa défense, qui s’illustre au contre avant d’aller voler un ballon des mains de Town.

De l’intensité, de l’envie mais toujours en retard avec 73-78 à 4:44 de la fin du quart. Le And-one de Julius permet de recoller un peu plus et c’est avec un Evan dans le corner que les Knicks vont enfin repasser devant avec 79-78. Julius lui fait parler sa puissance pour attaquer le panier et aller chercher ses pions sur la ligne.

Momentum Knicks et le public du Garden ne s’y trompe pas en acclamant un Julius combatif (si si). Grimes, Burks et Taj vont faire leur retour mais c’est bien Evan qui continue de faire mal à la tête des Wolves en étant présent des deux côtés du terrain (si si)

Le match a complètement basculé avec 91-82 à 1:33 de la fin du quart. Fire and desire comme dirait Walt « Clyde » Frazier même si les Wolves vont recoller un peu.

91-86 à l’entrée dans le moneytime où rien n’est encore fait malgré un 3eme quart remporté 40-25. On retrouve donc la second unit avec IQ et Obi pour le début des 12 dernières minutes du temps réglementaire. Taj va rapidement se voir siffler sa 5ème faute obligeant Thibs à remettre en jeu Mitch et ses 5 fautes.

En moins de 2 minutes Minnesota est revenu à égalité avec 91 partout. Tout est donc à refaire. Julius, Evan et Kemba vont faire leur retour pour reprendre le contrôle du match et avec un petit step back de Randle puis un drive de RJ c’est 96-93 pour New York.

Julius a retrouvé son rôle de leader lorsqu’il rajoute 2 nouveaux points sur l’action suivante pour accroître l’avance à +5 à 7:32.

Mais une avance loin d’être suffisante pour être définitivement à l’abris. Surtout que Mitch va prendre sa 6eme et dernière faute. Plus qu’un point d’écart et au 3pts de Kemba, Nowell répond aussi par un 3pts avant de voir un long très long 3 de Kemba. 104-100 à 4 minutes de la fin.

Kemba n’a pas dit son dernier mot et va encore remettre 3pts pour passer à 107-102 à 3:40. Sur la 6eme faute le public réclame Obi mais c’est l’option small ball qui est prise par Thibodeau avec Burks.

107-105 à 2:34 dans une fin de match qui sent la poudre. La balle est brûlante et les shoots ne rentrent plus. RJ fait 1/2 sur la ligne et les deux équipes sont alors dans le bonus avec 108-106 à 2:12.

3 secondes dans la raquette sifflées sur Beverley mais faute sur McDaniel qui va convertir ses LFs. Knicks +1 avec 1:38 à jouer et une terrible perte de balle de RJ… par deux fois même

47s au chrono et balle Wolves et KAT qui fait and-one sur Julius à 29s. 109-111 balle Knicks

La balle arrive dans les mains de Julius qui va trouver Burks pour un 3pts dans le corner… mais non il y avait faute avant… et il va faire 1/2 sur la ligne. 110-111 24s et balle Wolves.

RJ est tout proche de faire une interception sur la remise en jeu mais ils vont envoyer Beverley sur la ligne pour stopper le chrono. 1/2 et New York à -2 avec la possession pour aller chercher la prolongation ou la victoire. Evan va tenter un drive mais la raquette va se refermer sur lui et même si le rebond va atterrir dans les mains de Burks son shoot ne va pas trouver le filet

Cruelle défaite 110-112 où les points laissés en route tout au long de ces 48 minutes auront coûté un victoire à la portée de New York. Un back2back qui fait mal à la dynamique retrouvée des Knicks qui devront une nouvelle fois rebondir lors de la réception des Pels dans la nuit de jeudi à vendredi.