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Après 3 défaites consécutives à domicile les New York Knicks entament donc une série de 3 matchs consécutifs à domicile sans aucune certitude et face à une équipe qui des Indiana Pacers les a déjà battue une fois.
Pour protéger leur Garden Tom Thibodeau a une nouvelle fois fait confiance à son cinq habituel. L’heure n’était donc pas encore au changement à ce niveau.
Sur le terrain Walker attaque tout de suite le panier par le trois fois après autant d’attaques où le ballon circule beaucoup plus. Les intentions et l’engagement sont en net amélioration par rapport aux derniers matchs avec une intensité défensive qui conteste réellement les shoots adverses, à l’image de ce air Ball de Myles Turner à 3pts qui ne passe pas inaperçu auprès du public du MSG.
Mais encore une fois l’adresse fait un peu défaut et avec seulement Kemba qui a trouvé la mire c’est les Pacers qui sont devant avec 8-11 à 6:53. RJ toujours dans le dur et Evan pas plus en réussite (0/7 à 3pts pour commencer) c’est bien grâce à leur défense que New York reste dans son match (1/7 pour les Pacers derrière la ligne)
L’entrée en jeu des joueurs de la second unit ne change pas la donne défensivement même si c’est toujours aussi compliqué de mette des paniers.
16-20 à la fin de ces 12 premières minutes.
C’est enfin grâce à IQ que les shoots de loin vont finir par rentrer et permettre de repasser devant avec 24-20 assez vite dans ce second quart. Obi lui est toujours là pour faire le spectacle et nous mettre quelques gros dunk dans la peinture.
Sans oublier D🌹 dont les pénétrations dans la raquette sont tout autant précieuses. Mais le sixième reste serré 34-30 lorsque les premiers starters reviennent. Les deux équipes ont vraiment besoin de cette victoire et les écarts ne sont jamais important dans ce début de match.
Julius remet quelques paniers en laissant le jeu venir à lui. Kemba continue de mettre dedans, RJ continue de mettre à côté. Evan va bien inscrire un 3pts dans les dernières seconde mais c’est deux paniers de loin non contestés des Pacers qui vont leur donner un très léger avantage de 48-49 à la mi-temps.
L’heure du redouté 3eme quart arrive et on espère que pour une fois les titulaires ne vont pas s’écrouler au retour des vestiaires. Les 🔶🔷 vont scorer en premier mais avec 52-58 coach Thibs et obligé de prendre un temps mort pour remettre sa défense en place.
Un run de 13-0 d’Indiana qui va finalement prendre fin avec Kemba sanctionné d’un technique après avoir trop laissé exprimé sa frustration vis à vis d’un arbitrage qui ne siffle que trop peu les contacts en attaque. Ce petit coup de sang réveille un peu New York qui revient à -10.
RJ, jusque-là en échec complet avec 0pts inscrit en première mi-temps, va mettre consécutivement 2 paniers à 3pts. Un réveil qui intervient au bon moment pour recoller un peu plus au score avec 62-79 à 4:24.
L’heure de refaire appel à Rose pour remplacer un Kemba assez irréprochable. Puis le reste de la second unit va venir faire souffler les starters. Un 3pts de Burks réduit encore un peu l’écart.
A l’entrée dans le moneytime c’est toujours les Pacers qui mènent 69-74 mais rien n’est fait dans ce match accroché. La preuve avec des Knickerbockers qui poussent Indiana au bout de l’horloge des 24s.
Quickley va remettre tout le monde à égalité avec 74 partout à 8:50 du buzzer final.
Moment choisit par le coach pour faire revenir Julius à la place de Taj pour être associé à Obi dans la peinture. Si Sabonis continue de mener la vie dure aux intérieurs des Knicks, c’est Burks qui va retrouver quelques sensations au scoring.
Un cinq inédit pour finir la rencontre où c’est l’énergie de Quickley qui permet de récupérer de précieux ballon et par la même occasion l’avantage au score.
Associé avec Rose dans le backcourt la victoire semble être a portée de main avec 87-82 à 3:26. Les Knicks ont retrouvé de la combativité et ça change tout même si Indiana ne reste jamais loin.
87-84 à une minute de la fin et c’est l’ancien MVP aka Derrick Rose qui va inscrire un floater pour se redonner un peu d’air. Puis le dagger de RJ à 3pts pour aller chercher ENFIN une victoire sur le score de 92-84.
Tout ne fut pas si facile, tout ne tient qu’à un fil mais on a ENFIN retrouvé un meilleur visage des Knicks. Des Knicks qui reviennent ENFIN à des fondamentaux défensifs qui constituent leur identité, leur ADN. Et le public du Garden ne pouvait qu’applaudir son équipe après cette belle victoire face à un adversaire toujours difficile.
Le retour au Garden et la semaine commencent de la meilleure des façons. Il va falloir continuer ainsi sans se relâcher pour emmagasiner des victoires. Prochain rendez-vous dans la nuit de mercredi à jeudi pour la réception du Magic où il y a aussi un revanche à prendre.
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