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Un match à double enjeu mais sur le papier normalement à la portée des bockers puisqu’après 2 larges succès en à peine un mois, c’est sans Ball mais avec Rozier en meneur starter que les Hornets débarquaient au MSG.
L’objectif était bien sûr de gagner le match mais aussi avec un écart important au score pour espérer sortir du groupe B en pole position et/ou obtenir une des wildcard pour atteindre les quarts de finales du tournoi.
Au complet la confiance était donc de mise pour les New-yorkais au moment du coup d’envoi de cette rencontre sur ce parquet du tournoi et c’est assez vite RJ qui va aller provoquer une faute de Hayward pour ouvrir le score par un 2/2 aux LFs. Bridges lui se fait tout de suite huer par le public du MSG pour son premier échec.
Julius première tentative à 3pts et c’est dedans. Mitch au contre et RJ en contre attaque qui ne va pas finir, Rozier enchaine vite pour ouvrir le compteur points des visiteurs du soir. Nouvelle tentative à 3 pour Julius sans réussite cette fois, échec aussi pour Rozier à 2pts, la passe de Grimes pour Mitch n’arrive pas à destination et c’est Hayward qui va en profiter pour recoller à 5-4 à 9:22. Randle va vite rajouter 2pts, Mark Williams va claquer un dunk dans la peinture, RJ en échec à mi-distance, Miller trop court, RJ en échec derrière l’arc mais qui repart à la charge et va provoquer une faute du pivot des Hornets.
2/2 aux LFs et un score qui est passé à 9-6 à 7:36 de la fin du quart. Hayward cherche Williams en alley-oop mais Mitch n’était pas d’accord, Julius joue le post-up et va finir par obtenir la faute de Bridges qu’il va transformer en un 2/2 aussi aux LFs. PJ Washington vient remplacer le poste 4 titulaire des Hornets mais fait un bien vilain airball pour son premier shoot quand Julius lui rajoute un 3pts juste derrière. RJ va faire de même dans le corner et à 6:20 avec 17-6 le Clifford demande un timeout.
En sortie de temps mort le ballon est récupéré par les Knicks, Julius est en échec sur son shoot alors que Miller lui rajoute 3pts pour Charlotte. Randle est toujours aussi agressif et la défense des Hornets fait une nouvelle fois faute sur lui. 1/2 une cette fois aux LFs alors que Hart remplace Barrett. Premier rebond pour Josh, le ballon circule bien et c’est Grimes qui va venir ajouter un 3pts pour New York. Pas autant de réussite pour JB pour son premier shoot du soir derrière l’arc, Miller lui essaye de se frayer un chemin jusqu’au panier mais c’est Brunson qui fait faute sur le rookie.
Bridges de retour dépasse Randle ligne de fond et monte au dunk sous les huées du public. Mitch y va alors lui aussi de son dunk, Ish Smith répond par 3pts, JB aussi et voilà 26-13 à 3:07. Hart apporte sa contribution avec un autre 3pts alors que Quickley a aussi fait son apparition sur le parquet. Son premier shoot à 3 n’est pas bon mais les Knicks récupèrent un rebond offensif par leur maitre en la matière. Du déchet côté Hornets, un bonne brique pour Julius, un loupé dans le corner de Hart, un dribble sur le pied pour IQ mais un score qui n’a pas bougé pour Charlotte avec 29-13 à 1 minute de la fin de ce premier quart.
Hartenstein et DiVincenzo rentrent en jeu après le temps mort, Bridges toujours hué score à 3pts et c’est sur le score de 29-16 que les 12 premières minutes se terminent. On garde les mêmes joueurs pour le début du second quart et CHarlotte score en premier. Hart attaque ensuite le panier et va aller chercher un and one, Rozier remet 2pts face à RJ, IQ manque encore un 3pts mais Bridges va perdre un autre ballon. Donte cherche Harti mais la passe file en touche.
Rozier remet 2pts pour recoller à -10, 32-22 à 9:32, mais sur le drive suivante de Rozier c’est Hart qui s’occupe de le contrer. Le shoot de Bridges est bon, Quickley place un petit floater, 3pts arrivent pour Charlotte mais Hartenstein réplique par un dunk,36-27 à 8:10 de la pause.
RJ place un lay-up main gauche, Donte vole un ballon qui relance une contre attaque conclue au dunk par Hart, temps mort Hornets. Quickley en échec sur son step back, Bridges qui attaque la défense et obtient la faute pour un 1/2 aux LFs ça nous amène à 40-28 et encore 6:31 à jouer. JB est de retour tout comme Mitch & Julius. C’est justement Randle qui place un petit shoot à 2pts, Washington se manque à 3pts avant une série d’échec pour les Hornets. Julius ne marque pas à 3pts, Donte non plus mais c’est bien Charlotte qui souffre avec plus de 4 minutes sans rentrer un panier.
2 LFs de plus pour RJ, 3pts de Miller ensuite, Mitch qui dunke en 2 temps, Washington qui répond par 3pts, Randle qui termine avec une faute offensive après son spin move, c’est au tour de Thibs d’appeler un temps mort avec 46-34 à 2:42 au chrono. La tentative suivante va être la bonne pour Randle, Williams remet 2pts, Hayward s’envole au alley oop comme s’il avait retrouvé ses jambes de 20 ans et il n’y a finalement que 10pts d’écart entre les deux équipes.
En sortie de timeout RJ attaque le panier à gauche pour terminer avec un 2/2 sur la ligne, ça redonne un peu d’air mais Charlotte va répondre par 3pts. Grimes peut aussi en mettre et c’est ce qu’il va faire sur une passe de Julius. Le rookie Miller répond de la même manière, JB trouve RJ qui ne score pas mais c’est le second pick de la draft 2023 qui va regagner les vestiaires le premier, visiblement encore touché à sa cheville, quelques secondes avant le break de la mi-temps.
Finalement les deux équipes retournent aux vestiaires sur le score de 53-44 et la 3ème période commence par un shoot forcé et manqué de Rozier. Sa seconde tentative va rentrer alors que le 3pts de Julius ne transperce pas les filets. Rebond offensif de sauvé par Mitch, RJ à la charge mais qui se fait contrer, alors Mitch va lui aussi contrer Hayward, JB sanctionne à 3pts pour passer à 56-46 à 10:12.
Mark Williams monte facilement au dunk dans la peinture et les Hornets s’accrochent toujours au score. Robinson en échec, Grimes aussi, Robinson au rebond, Grimes encore en échec et finalement Charlotte revient à -6. Julius en échec à 3pts, Bridges en réussite et à 8:51 Thibs demande de toute urgence un temps mort quand le score n’est plus que de 56-53, le match est totalement relancé en ce début de quart.
Brunson prend ses responsabilités en sortie de temps mort mais sans réussite à 3pts, pire encore Mark Williams à la lutte au rebond offensif faire revenir Charlotte à -1. RJ en échec au large, Bridges aussi et finalement JB qui fait faute. Pas encore dans le bonus ce n’est pas à shooter et Rozier manque l’occasion de passer devant. Julius remet 2pts puis après une interception remet le couvert, 60-55 à 6:53.
On respire un peu mais l’avance est encore bien maigre. JB perd un ballon, le 10ème déjà du match et PJ Washington en profite pour rajouter 3pts et revenir à -2. Mitch fait faute sur la pose de son écran et les Knicks doivent alors rendre le ballon aux Hornets, PJ est trop court à 3 et ça repart aussi vite en contre attaque pour New York avec un RJ qui termine en goal tending.
Review arbitrale après le challenge demandé par Clifford et les arbitres vont donner raison au coach des Hornets, le contre de PJ sur RJ était donc valide. Les 2pts de Brunson sont ensuite bienvenus, tout comme le stop défensif des Knicks mais Mitch va perdre le ballon sous le cercle. PJ Washington va se retrouver sur la ligne des LF pour un 1/2 et derrière c’est JB qui va aller chercher son and one face à Ish Smith, 64-58 à 4:34 après le LFs bonus manqué.
Surtout que PJ va rajouter 3pts derrière. Alors que le 3ème quart approche de la fin on est alors encore loin d’une large victoire. Hart va partir au drive avec un ballon qui va monter très haut pour retomber dans l’arceau. Bridges conspué va manquer son shoot, Julius en réussite va être acclamé, Ish Smith rapide va effacer IQ pour revenir à -5 mais ce même IQ va répondre par 2pts, 70-63 à 2:45.
Hartenstein arrive alors pour faire souffler Robinson et Hart dans le corner, avec un peu de réussite, redonne 10pts d’avance aux résidents du Garden. Donte va venir remplacer Jalen pour la fin du quart, Randle manque de se faire voler le ballon mais c’est Quickley qui va aller chercher 3pts dans le corner. Hartenstein s’occupe de la protection de cercle, Hart attaque encore le panier et confirme que le momentum est bien Knicks même si PJ va aller chercher 2pts. Randle décide alors d’attaquer ligne de fond mais va subir la faute pour finir avec 2/2 aux LFs histoire de bien soigner sa ligne de stat et pousser le score à 80-66 avant d’entrer dans le moneytime.
12 minutes encore pour sécuriser le résultat et espérer atteindre les quarts de finales du tournoi. RJ attaque le 4ème quart par un spin move mais pas le panier. Charlotte remet vite 2pts, IQ & Hartenstein sont en échec mais IQ revient très vite à la charge pour reprendre 14pts d’avance. Rozier en échec, IQ pas en réussite à 3pts mais Donte oui. Miller en échec, RJ en coast2coast avec le and one ça pousse le score à 88-68 à 10:07 du buzzer final.
Brigdes en échec proche du cercle et encore un coast2coast de Hart cette fois montre bien les lacunes défensives des Hornets, temps mort Charlotte d’ailleurs. Le break est fait pour New York mais encore faut-il arriver à le tenir pour atteindre le double objectif de la rencontre.
Rozier en sortie de temps mort remet 2pts, Hart manque son mid-range, Miller lui le réussit alors que Hartenstein nous claque une claquette dunk dont il a le secret. Les Knicks jouent uptempo et même si la réussite n’est pas toujours au rendez-vous ils continuent de faire la course en tête assez largement. Miller en échec dans le corner c’est finalement Mark Williams qui va finir sur la ligne avec un 2/2.
A 7:40 et 92-74 c’est le moment venu de faire revenir JB & Mitch. Quickley lui remet 2pts pour redonner 20 unités d’avance aux bockers, Miller dunke ligne de fond juste avant le temps mort Knicks. En sortie de temps mort JB nous fait un vilain airball à 3pts, Williams score face à Robinson, Quickley monopolise le ballon en attaque sans réussite au final puis à 6:10 Julius fait son retour.
94-78 alors et le alley-oop Brunson pour Robinson ne passe pas, le 3pts de Quickley oui. Meilleure opération comptable surtout que JB va score sur l’attaque suivante. Et pour assurer le spectacle c’est Robinson qui y va de son dunk sur l’échec à 3pts d’IQ, un putback qui fait plaisir au public et avec 101-78 à 4:51 de la fin du temps réglementaire on se dit alors que le garbage time n’est plus très loin même s’il faut garder un oeil sur les autres matchs du tournoi qui se jouent en même temps.
Clifford lui a fait appel à ses remplaçants, peut-être pour faciliter les choses à son ami Thibodeau. Charlotte pourtant va rentrer un 3pts, Julius faire un faute offensive, JB retenter le coup du alley oop avec Mitch mais toujours sans réussite, puis Charlotte remettre 3pts, 101-84 à 3:23.
Merci à IQ pour son autre 3pts, ou merci à Maledon pour son shoot trop court et encore merci IQ pour son nouveau 3pts, 107-84 à 2:34. Du côté de New York on joue le jeu jusqu’au bout et ce gourmand de Quickley veut encore remettre des 3pts. Ça ne passe pas et même son floater ensuite va se faire contrer. Un petit LF pour une technique pris au passage et les Hornets qui remettent 3pts. Hart trop court sur son shoot c’est Julius qui se charge cette fois du rebond offensif et sous les chants de MVP MVP va aller shooter ses LFs.
A 1:42 voici Jericho Sims qui remplace Mitch juste avant que Randle ne capte son 20ème rebond du soir. Une grosse ligne de stat pour Julius qui se fait son cadeau d’anniversaire lui même la veille du jour J et qui va regagner ensuite le banc sous les applaudissements du public. 112-87 à 1:12 c’est le moment où Thibs va ouvrir son banc et faire appel à Deuce & Jeffries. Un peu de garbade time donc pour finir la rencontre qui va se conclure par une belle victoire sur le score final de 115-91 après un 3pts de Donte.
Une victoire synonyme quelques instants plus tard de Wild Card pour atteindre ces quarts de finale qui vont les faire recontrer la semaine prochaine les Milwaukee Bucks. La route pour Vegas continue mais elle va devoir passer par une victoire dans le Wisconsin s’ils veulent encore terminer dans le dernier carré.
Et pour encore plus d’analyse :
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